Por quase três séculos, as minas da Nova Espanha foram propriedade de crioulos ou espanhóis residentes no México, e foi somente nos primeiros anos de vida independente que o capital estrangeiro foi autorizado a entrar na mineração mexicana.
Assim, no final do século XIX, empresas britânicas, francesas e principalmente norte-americanas operavam nos estados de Zacatecas, Guanajuato, Hidalgo, San Luis Potosí e Jalisco, entre outros.
Algumas empresas retomam a exploração de antigas minas, outras adquirem terrenos em vários estados, e ainda outras, na procura de novas jazidas, exploram as regiões mais remotas do país e se instalam em sítios quase inacessíveis que, com o passar do tempo, enfim eles estão abandonados. Um desses locais - de história desconhecida - é a mina Santa Fé, no estado de Chiapas.
Para a maioria dos habitantes da região o lugar é conhecido como "La Mina", mas ninguém sabe ao certo qual é a sua origem.
Para chegar à mina, percorremos um caminho que começa em El Beneficio, uma comunidade localizada às margens da rodovia federal nº. 195, no sopé das terras altas do norte de Chiapas.
A entrada principal de Santa Fé é uma cavidade de 25 metros de altura por 50 de largura, escavada na rocha viva de uma montanha. Sua magnitude e beleza são excepcionais, a tal ponto que nos levam a crer que estamos em uma caverna natural. Outras salas são acessadas a partir da cavidade principal e desses vários túneis conduzem ao interior.
Temos cerca de vinte túneis abertos em quatro níveis, todos desarmados, ou seja, não são sustentados por vigas ou tábuas, pois são perfurados na rocha. Alguns parecem extensos, outros são pequenos buracos e túneis cegos. Em uma câmara retangular encontramos o poço da mina, que é um poço vertical por meio do qual pessoas, ferramentas e materiais eram mobilizados em outros níveis por meio de gaiolas. Uma olhada no interior revela que a oito ou 10 metros o nível inferior está inundado.
Embora a mina tenha certas semelhanças com uma caverna, sua exploração oferece maiores riscos. Durante a prospecção encontramos desmoronamentos em vários túneis. Em alguns a passagem está completamente obstruída e em outros parcialmente. Para continuar explorando, é necessário deslizar com cautela por uma lacuna.
Essas galerias medem em média dois metros de largura por outros dois metros de altura e é comum que sejam inundadas, pois os deslizamentos funcionam como barragens e a água de infiltração se deposita em longos trechos. Com a água até a cintura e às vezes até o peito, passamos por um labirinto onde se alternam seções inundadas e seções secas.
No teto, descobrimos estalactites de carbonato de cálcio de dois centímetros de comprimento e cortinas de meio metro de comprimento nas paredes. Ainda mais impressionantes são as estalactites verde-esmeralda e vermelho-ferrugem, jorros e estalagmites formadas pelo escoamento de minérios de cobre e ferro.
Ao inspecionar os arredores, Dom Bernardino nos diz: "siga esse caminho, atravesse a ponte e à esquerda encontrará uma mina chamada La Providencia." Aceitamos o conselho e logo estamos no limiar de uma grande sala.
Se o Santa Fe mina Merece admiração, La Providencia supera tudo o que se imagina. A sala tem proporções colossais, com um piso constituído por vários níveis, de onde partem túneis e galerias em diferentes direcções. Vale destacar a foto La Providencia, uma sólida e bela obra de alvenaria com grossas paredes e arcos de tipo romano, quatro vezes o tamanho de Santa Fé.
Pedro Garcíaconde Trelles estima que o custo atual desta construção supere os três milhões de pesos, o que nos dá uma ideia do forte investimento que a empresa fez na sua época e das expectativas depositadas nas jazidas.
Estimamos que existam quase dois quilômetros de túneis em todo o complexo. Devido ao volume de material extraído, deve-se presumir que esta é a mina mais antiga, e se considerarmos que as galerias e cavidades foram abertas com martelo e barra, e que a cada “tempestade” - ou seja, a explosão de uma de pólvora - permitiu aos mineiros um metro e meio de avanço na rocha, podemos imaginar a magnitude do esforço desdobrado.
Quanto mais estudamos o lugar, maiores são as perguntas. A vastidão da obra sugere um projeto de longo prazo que exigiu todo um exército de homens, técnicos, maquinários, implementos e uma infraestrutura para processar o mineral.
Para esclarecer essas incógnitas, recorremos aos moradores do El Beneficio. Lá temos a sorte de encontrar o Sr. Antolín Flores Rosales, um dos poucos mineiros sobreviventes, que concorda em ser nosso guia.
“Segundo me disseram antigos mineiros, a Santa Fé pertencia a uma empresa inglesa”, explica Dom Antolín. Mas ninguém sabe a que horas estiveram aqui. Diz-se que houve uma inundação muito grande em que muitas pessoas ficaram presas e por isso foram embora. Quando cheguei a Chiapas em 1948, aqui era uma autêntica selva. Naquela época, a empresa La Nahuyaca estava fundada há três anos e explorava cobre, prata e ouro.
Eles trouxeram pessoal qualificado e reabilitaram alguns dos edifícios ingleses, drenaram os poços, construíram uma estrada da mina para El Beneficio para transportar o mineral e reabilitaram a estrada para Pichucalco. Como tive experiência de ter trabalhado em várias minas de prata em Taxco, Guerrero, comecei a trabalhar como operador ferroviário até maio de 1951, quando a mina parou de funcionar aparentemente por problemas com o sindicato e porque a manutenção das estradas já havia era inacessível ”.
Don Antolín tira seu facão e com agilidade incomum para seus 78 anos, ele entra em um caminho íngreme. Na subida da encosta avistamos as entradas de vários túneis. “Estes túneis foram abertos pela empresa Alfredo Sánchez Flores, que trabalhou aqui de 1953 a 1956”, explica Don Antolín, “depois chegaram as empresas Serralvo e Corzo, trabalhando dois ou três anos e se aposentando por falta de experiência no ramo.
Os integrantes da equipe de Desenvolvimento Mineiro exploraram algumas tarefas até meados dos anos 70, quando tudo estava abandonado ”. O guia para em frente a um buraco e aponta: "Esta é a Mina de Cobre." Acendemos as lâmpadas e passamos por um labirinto de galerias. Uma forte corrente de ar nos leva à boca de um tiro de 40 metros de profundidade. As polias e o guincho foram desmontados há décadas. Don Antolín lembra: “Dois mineiros foram mortos perto de um tiro. Um erro custou-lhes a vida ”. Um tour por outras galerias confirma que estamos no primeiro nível de Santa Fe.
Refazemos o caminho e Don Antolín nos leva a uma área arborizada que se encontra entre Santa Fé e La Providencia, onde encontramos edifícios espalhados por dois ou três hectares. São os edifícios atribuídos aos ingleses, todos de um só piso, com paredes de pedra e argamassa de quatro metros de altura por meio metro de largura.
Passamos pelas ruínas do que costumava ser o armazém, a sala de ensaio, a fábrica, a sala de flutuação, o forno de concentrado e uma dúzia de outros edifícios. Pelo seu desenho e estado de conservação, destaca-se o forno de fundição, construído em tijolo refratário e com teto abobadado de meio cano, assim como o túnel de drenagem que se conecta com o poço de ambas as minas, que é o único túnel com vigas e trilhos de ferro.
Quem foram seus construtores? É Peter Lord Atewell quem encontra a resposta: Santa Fe foi registrada em Londres em 26 de abril de 1889, com o nome de Chiapas Mining Company e um capital de 250 mil libras esterlinas. Operou no estado de Chiapas de 1889 a 1905.
Hoje, ao percorrer os antigos edifícios e túneis escavados na montanha, não podemos deixar de sentir admiração e respeito pelos homens que trabalharam nesta grande obra. Imaginem as condições e adversidades que enfrentaram há mais de um século em um lugar completamente afastado da civilização, no coração da selva.
Como conseguir:
Se você está viajando da cidade de Villahermosa, Tabasco, deve ir para o sul do estado pela rodovia federal nº. 195. No caminho você encontrará os povoados de Teapa-Pichucalco-Ixtacomitán-Solosuchiapa e, finalmente, El Beneficio. O passeio dura 2 horas por uma distância aproximada de 100 quilômetros.
Os viajantes que partem de Tuxtla Gutiérrez também devem pegar a rodovia federal nº. 195, em direção ao município de Solosuchiapa. Este percurso inclui pouco mais de 160 km de rodovias, por isso leva 4 horas de carro para chegar a El Beneficio. Neste caso recomenda-se pernoitar em Pichucalco onde existem hotéis com serviço de ar condicionado, restaurante, etc.
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