A atual cidade de Durango se ergue em um amplo vale no qual uma primitiva cidade espanhola chamada Nombre de Dios foi fundada.
Por volta do século XVI, os primeiros conquistadores a cruzar seu território foram Cristóbal de Oñate, José Angulo e Ginés Vázquez del Mercado, este último atraído pela quimera da existência de uma grande montanha de prata, quando na realidade o que descobriu foi um extraordinária jazida de ferro, que hoje leva seu nome. Em 1562 Don Francisco de Ibarra, filho de um dos famosos fundadores de Zacatecas, explorou a região e fundou a Villa de Guadiana, perto do antigo povoado de Nombre de Dios que logo seria conhecido como Nueva Vizcaya em memória da província espanhola de de onde veio sua família. Devido à aspereza do território e para evitar que a população diminuísse de habitantes, Ibarra adquiriu uma mina que deu aos indígenas e espanhóis que a desejassem trabalhar, com a única condição de que se instalassem na cidade.
Como na história de muitas cidades coloniais, a fundação de Durango não está isenta da participação de muitos personagens; Alguns deles, além de Dom Francisco de Ibarra, foram o escrivão Dom Sebastián de Quiroz, que lavrou a certidão correspondente, o Alferes Martín de Rentería, que carregava a bandeira da conquista, e os Capitães Alonso Pacheco, Martín López de Ibarra, Bartolomé de Arreola e Martín de Gamón. Fray Diego de la Cadena oficiou a primeira missa do ato solene de fundação no lugar que hoje corresponde ao edifício da esquina sudeste do cruzamento das ruas 5 de Febrero e Juárez.
A cidade, estabelecida em planícies despovoadas, era limitada pelo Cerro del Mercado ao norte, o Arroyo ou Acequia Grande ao sul, um pequeno lago a oeste, e a leste a extensão do vale. O traçado inicial, "barbante e quadrado" em forma de tabuleiro de xadrez, passou a incluir os limites impostos pelas atuais ruas de Negrete ao norte, 5 de Febrero ao sul, Francisco I. Madero ao leste e Constitución ao oeste.
No século XVII, a população tinha quatro ruas principais que iam de leste a oeste e outras tantas de norte a sul, com 50 vizinhos espanhóis. A fundação do Bispado em 1620 confere a Durango a distinção de uma cidade. A sua arquitectura caracteriza-se hoje por uma transformação patente das edificações coloniais, que evoluíram de acordo com as suas etapas de avanço, aspecto que enriqueceu notavelmente as edificações dos séculos XVIII e XIX.
Assim, por exemplo, encontramos a sua Catedral, situada na praça principal, e o maior expoente da arquitetura religiosa de Durango. A construção original começou sob o mandato do bispo García Legazpi por volta do ano 1695, segundo um projeto do arquiteto Mateo Nuñez. Acredita-se que a obra estava quase concluída em 1711, embora em 1840 tenha sofrido uma severa transformação devido à reforma ordenada pelo Bispo Zubiría; embora sua aparência exterior barroca muito severa tenha sido preservada, as fachadas laterais mostram um estilo churrigueresco requintado. Na rica decoração interior, destacam-se os móveis talhados em madeira, as bancas do coro e algumas belas pinturas assinadas por Juan Correa.
Outros exemplos de arquitectura religiosa são o santuário de Guadalupe, construído pelo Bispo Tapiz, com uma interessante janela de coro, o santuário de Nossa Senhora dos Anjos, edificado em pedra talhada no alvorecer do século XIX, a Igreja da Companhia, Erguida em 1757, a igreja de Santa Ana, do final do século XVIII com um estilo barroco moderado, construída pelo Cônego Baltasar Colomo e Dom Bernardo Joaquín de Mata. Destacam-se também o convento de San Agustín, cuja obra data do século XVII, e o hospital de San Juan de Dios, que preserva parte de sua portaria barroca.
No que diz respeito à arquitetura civil da cidade, os edifícios dedicados à residência caracterizam-se por serem de um único piso, com coberturas para as entradas principais geralmente emolduradas por pilastras moldadas, que por vezes atingem os telhados, onde se erguem parapeitos ornamentados medalhões. Algumas das paredes superiores são rematadas por originais cornijas onduladas que parecem iluminar as pesadas paredes das fachadas.
Infelizmente, por causa do progresso, muitos desses exemplos foram irremediavelmente perdidos. No entanto, é justo mencionar dois belos palácios coloniais que persistiram ao longo dos séculos: o primeiro está localizado na esquina das ruas 5 de Febrero e Francisco I. Madero, um imponente casarão que pertenceu a Dom José Soberón del Campo e Larrea, primeiro conde do Valle de Súchil. O edifício foi construído no século XVIII e o seu aspecto é um excelente exemplo do estilo churrigueresco, com uma bonita entrada e um magnífico pátio interior. O segundo edifício também pertence ao século XVIII e está localizado na rua 5 de Febrero, entre os edifícios de Bruno Martínez e Saragoça. Seu dono era Dom Juan José de Zambrano, rico fazendeiro, vereador, estandarte real e prefeito comum da cidade. O edifício é em estilo barroco e possui uma extraordinária falcoaria, que se harmoniza com os arcos do primeiro andar. O famoso Teatro Vitória faz parte do recinto, agora remodelado, que foi o teatro privado da família Zambrano. Atualmente este prédio abriga o Palácio do Governo.
Nos arredores é aconselhável visitar a localidade de Nombre de Dios, onde se encontra a primeira construção franciscana da região, e Cuencamé, que conserva um templo do século XVI dedicado a Santo António de Pádua, com uma fachada simples de estilo renascentista e que em seu interior abriga a famosa e venerada imagem do Senhor de Mapimí.
