Por sua aparência e uma fama injusta, as tarântulas são hoje um dos animais mais rejeitados, temidos e sacrificados; No entanto, na realidade são pequenos seres indefesos e tímidos que habitam a Terra desde o período carbonífero da era paleozóica, há aproximadamente 265 milhões de anos.
A equipe do Laboratório de Acarologia de Unam conseguiu constatar que não há prontuário médico, desde o início do século passado, que registre a morte de uma pessoa por picada de tarântula ou que vincule um animal desse tipo a algum acidente fatal. Os hábitos das tarântulas são principalmente noturnos, ou seja, saem à noite para caçar suas presas, que podem ser de insetos de médio porte, como grilos, besouros e minhocas, ou mesmo pequenos roedores e até minúsculos filhotes que capturam diretamente dos ninhos. Portanto, um dos nomes comuns que lhes é dado é “aranha galinha”.
Tarântulas são animais solitários que passam a maior parte do dia escondidos, apenas durante a época de acasalamento é possível encontrar um macho vagando durante o dia em busca de uma fêmea, que pode ser mantida abrigada em um buraco, casca ou buraco de. uma árvore, ou mesmo entre as folhas de uma planta grande. O homem tem uma expectativa de vida, na idade adulta, de aproximadamente um ano e meio, mas a mulher pode chegar até os vinte anos e levar entre oito e doze anos para amadurecer sexualmente. Esse pode ser um dos principais motivos que nos fazem pensar duas vezes antes de dar o sapato clássico a uma tarântula, pois em poucos segundos poderíamos acabar com uma criatura que demorou muitos anos para conseguir preservar sua espécie.
O acasalamento consiste em uma luta acirrada entre o casal, na qual o macho deve manter a fêmea a uma distância suficiente por meio de estruturas em suas patas dianteiras, chamadas ganchos tibiais, para que não a coma, e ao mesmo tempo tenha ao alcance está sua abertura genital, chamada epiginium, que está localizada na parte inferior de seu corpo, na enorme e peluda bola posterior, ou opistosoma. Lá, o homem depositará o esperma usando a ponta de seus pedipalpos, onde está seu órgão sexual chamado bulbo. Depois de depositado no corpo da fêmea, o espermatozóide ficará armazenado até o verão seguinte, quando sai da hibernação e procura um local adequado para começar a tecer o ovisco onde depositará os óvulos.
O ciclo de vida começa quando a fêmea põe o ovisac, do qual 600 a 1000 ovos eclodem, apenas cerca de 60% sobrevivem. Eles passam por três estágios de crescimento, ninfa, pré-adulto ou juvenil e adulto. Quando são ninfas, trocam de pele toda até duas vezes por ano e, na idade adulta, apenas uma vez por ano. Os machos normalmente morrem antes da muda quando adultos. A pele que eles deixam é chamada de exuvia e é tão completa e em tão bom estado que os aracnologistas (entomologistas) a utilizam para identificar as espécies que a alteraram. Todas as aranhas gigantes, peludas e pesadas estão agrupadas na família Theraphosidae , e no México vivem um total de 111 espécies de tarântulas, das quais as mais abundantes são as do gênero aphonopelma e braquipelma. Eles estão distribuídos por toda a República Mexicana, sendo significativamente mais abundantes nas regiões tropicais e desérticas.
É importante ressaltar que todas as aranhas pertencentes ao gênero brachypelma são consideradas em perigo de extinção, e talvez isso se deva ao fato de serem as mais marcantes por apresentarem cores contrastantes, o que as torna preferidas como "animais de estimação". além disso, sua presença no campo é mais facilmente percebida por seus predadores, como doninhas, pássaros, roedores e principalmente a vespa Pepsis sp. que bota seus ovos no corpo da tarântula, ou formigas, que são uma ameaça real para os ovos ou para as tarântulas recém-nascidas. Os sistemas de defesa desses aracnídeos são poucos; talvez o mais eficaz seja a mordida, que devido ao tamanho das presas deve ser bastante dolorosa; Seguem-se os pêlos que recobrem a parte superior do abdômen e que possuem propriedades pungentes: quando encurraladas, as tarântulas os atiram contra seus atacantes com esfregões rápidos e repetidos, além de utilizá-los para cobrir as paredes da entrada de sua toca, com óbvios razões defensivas; e, por último, as posturas ameaçadoras que adotam, elevando a frente do corpo para revelar seus pedipalpos e quelíceras.
Embora tenham oito olhos, dispostos de forma diferente dependendo da espécie em questão –mas todos na parte superior do tórax–, são praticamente cegos, respondem antes a pequenas vibrações do solo para captar seu alimento, e com o corpo totalmente coberto com tecido peludo pode sentir a menor corrente de ar e, assim, compensar sua visão quase inexistente. Como quase todas as aranhas, também tecem teias, mas não para caça e sim para reprodução, pois é onde o macho primeiro secreta o esperma e depois, por capilaridade, o introduz no bulbo, e a fêmea o faz. ovisaco com teia de aranha. Ambos cobrem toda a sua toca com teias de aranha para torná-la mais confortável.
A palavra "tarântula" vem de Taranto, Itália, onde a aranha Lycosa tarentula é nativa, um pequeno aracnídeo com uma reputação fatal em toda a Europa durante os séculos 14 a 17. Quando os conquistadores espanhóis chegaram à América e encontraram essas criaturas enormes e de aparência assustadora, eles imediatamente as relacionaram com a tarântula italiana original, dando-lhes assim o nome que agora os identifica em todo o mundo. Como predadoras e predadoras, as tarântulas têm um lugar predominante no equilíbrio de seu ecossistema, pois regulam efetivamente as populações de animais que podem se tornar pragas, e elas mesmas são alimento para outras espécies que também são essenciais para a vida seguir seu curso. Por isso, devemos conscientizar sobre esses animais e ter em mente que “eles não são animais de estimação” e que os danos que causamos ao meio ambiente são grandes e talvez irreparáveis quando os matamos ou retiramos de seu habitat natural. Em algumas cidades dos Estados Unidos foi encontrado um uso prático para eles, que consiste em deixá-los vagar livremente pelas casas para manter as baratas afastadas, o que para as tarântulas é um verdadeiro bocato di cardinali.
