Infelizmente, a criação de conurbações gigantescas onde se concentram empregos, serviços e população, combinada com o desmatamento e a crescente demanda por água, ameaça realmente secar o deserto de Chihuahuan.
A imagem que temos de algo determina, em grande medida, a atitude que assumimos em relação a ela e, consequentemente, o tratamento que lhe damos. Ao contemplar o deserto, muitas pessoas tendem a ver uma luz avassaladora, monótona e áspera, mas se olhassem para ela através de um prisma, seriam percebidas todas as cores do espectro tingidas de invisível em suas duas extremidades. Ouve-se a palavra "deserto" e imagina-se uma infinidade de dunas conduzidas por um vento imbatível. Deserto: sinônimo de "abandono", "vazio" e "terreno baldio", "reino dos exilados", "império da sede", "fronteira entre civilização e barbárie", frases e palavras que resumem as ideias mais comuns sobre este espaço. importante para a história nacional, a ecologia mundial e o equilíbrio do clima do planeta. Como suas terras e habitantes são marginais, raramente se suspeita da riqueza abundante e diversa que escondem.
Embora representem um terço da superfície do globo e metade do nosso país, os desertos estão entre as regiões menos conhecidas e valorizadas. A Grande Bacia, o Mojave, o Sonora, o Atacama, nomeiam grandes regiões áridas de nosso continente, mas o Deserto de Chihuahuan é o mais extenso, o mais diverso e provavelmente o menos estudado. Este enorme espaço abriga ecossistemas muito diversos: bolsões, pastagens, margens de rios, pântanos, desfiladeiros e cadeias de montanhas arborizadas que formam ilhas nos arquipélagos do céu. Cada um desses nichos nutre estilos de vida surpreendentes.
Esse deserto começou a se formar há cinco milhões de anos, no Plioceno. Hoje, a oeste, a região arborizada e acidentada da Sierra Madre Occidental aproveita a água das nuvens que vêm do Oceano Pacífico, enquanto a leste a Sierra Madre Oriental faz o mesmo com as nuvens que se aproximam do Golfo do México, para portanto, a precipitação média varia apenas entre 225 e 275 mm por ano. Ao contrário de outras áreas áridas, a maior parte da precipitação ocorre nos meses quentes de julho a setembro, o que, junto com sua altura, influencia os tipos de vida selvagem que ali vivem.
A grandeza do Deserto de Chihuahuan não reside apenas em seu tamanho: o World Wildlife Fund (WWF) o coloca em terceiro lugar no planeta devido à sua biodiversidade, já que abriga 350 (25%) das 1.500 espécies conhecidas de cactos , e tem a maior diversidade de abelhas do mundo. Da mesma forma, é habitada por cerca de 250 espécies de borboletas, 120 de lagartos, 260 de pássaros e cerca de 120 de mamíferos, e é um dos poucos desertos do mundo que possui importantes populações de peixes, alguns dos quais vivem em pântanos permanentes como Cuatro Cienegas, Coahuila.
As estatísticas são chocantes, mas as estratégias de sobrevivência que criaram formas de vida incomuns são ainda mais chocantes. Imagine: arbustos como o governador (Larrea tridentata) que podem suportar o sol escaldante sem receber uma gota d'água por dois anos; rãs que suprimem a fase larval, ou girino, e nascem adultas para não depender de um poço de água para sua reprodução; plantas que brotam folhas toda vez que chove transformam a luz em alimento e, dias depois, as deixam cair para não perderem seu fluido vital; populações de lagartos compostas apenas por fêmeas que se reproduzem, ou melhor, são clonadas, por partenogênese, sem a necessidade do macho fecundante; cactos minúsculos e antigos que só crescem em uma colina no mundo, ou répteis com sensores de calor próximos ao nariz que permitem que eles caçam à noite. Essa é uma pequena parte do que sabemos que existe no deserto de Chihuahuan, uma fração de um tecido vital milagroso, tecido ao longo de milhões de anos de evolução até atingir um equilíbrio perfeito.
Embora seja verdade que os organismos do deserto são incrivelmente resistentes, também é verdade que seu tecido é muito delicado. Diz-se que uma espécie é endêmica de uma região onde nada mais ocorre naturalmente ali, e o deserto de Chihuahuan tem altas taxas de endemismo devido ao isolamento genético de muitas de suas vastas sub-regiões. Esse traço é uma honra, mas também destaca a fragilidade do tecido da vida, porque o vazio deixado por uma espécie ao desaparecer é irremediável e pode ter consequências terríveis para outras. Por exemplo, o proprietário de um imóvel em San Luis Potosí pode decidir usá-lo para construir uma casa e, sem saber, eliminar para sempre uma espécie como o raro cacto Pelecyphora aselliformis. A tecnologia permitiu que os seres humanos sobrevivessem, mas fragmentou o ecossistema, perfurando a rede de relacionamentos e colocando em risco sua própria sobrevivência.
Além da indiferença e mesmo do desprezo de muitas pessoas para com os desertos, talvez a grande extensão do deserto de Chihuahuan tenha impedido a implementação de projetos abrangentes de gestão e estudo. Este seria um primeiro passo necessário para resolver os graves problemas atuais, como o uso irracional da água.
Por outro lado, as atividades tradicionais, como a pecuária, tiveram um impacto desastroso no deserto e, portanto, é necessário promover formas mais adequadas de ganhar a vida. Como as plantas crescem devagar por falta de água - às vezes um cacto de dois centímetros de diâmetro tem 300 anos - a exploração da flora tem que respeitar o tempo que leva para se reproduzir antes da demanda do mercado. Também deve ser mencionado que espécies introduzidas, como o eucalipto, destroem espécies endêmicas, como o choupo. Tudo isso afetou profundamente o deserto, a tal ponto que podemos perder vastos tesouros antes mesmo de sabermos de sua existência.
Percorrer o deserto de Chihuahuan é como flutuar em um oceano de terra e guamis: percebe-se seu verdadeiro e diminuto tamanho. Certamente, em partes de San Luis Potosí e Zacatecas enormes, palmeiras milenares reinam sobre a paisagem, mas este deserto é tipicamente a altura do abundante governador, algaroba e outras árvores e arbustos que fornecem proteção para muitos grupos de plantas e animais. Sua monotonia é aparente, pois a sombra e as raízes dos arbustos sustentam uma incrível diversidade de vida.
A face dessas terras não revela de imediato sua enorme riqueza: vistas do ar, parecem pouco mais do que escassas extensões de esquecimento, imensidades de cor mineral repentinamente interrompidas por manchas de verde poeirento. O deserto revela seus segredos, e isso só às vezes, para aqueles que estão dispostos a suportar seu calor e frio, caminhar até seus lugares distantes e aprender a viver de acordo com suas regras. Assim o fizeram os primeiros habitantes cuja presença se reduziu a nomes geográficos: Lomajú, Paquimé, Sierra de los Hechiceros Quemados, Conchos, La Tinaja de Victorio.
Talvez o fascínio tenha nascido da luminosidade que desmaterializa até as pedras, da poesia simples de seus habitantes, do aroma que o governador libera quando chove, do vento que empurra as mais belas nuvens sobre a face da terra, do traço deixado pelos o tempo na rocha, dos sons que vagueiam à noite, do silêncio que ressoa nos ouvidos acostumados ao barulho das cidades ou simplesmente da surpresa chamada flor, lagarto, pedra, distância, água, riacho, ravina, brisa, chuva. Fascínio se transformou em paixão, paixão em conhecimento ... e o amor brotou dos três.
