Por volta dos séculos IV-XI de nossa era, vários assentamentos floresceram na Sierra Gorda em Queretaro.
Destes, Ranas e Toluquilla são os sítios arqueológicos mais conhecidos; Neles é possível admirar conjuntos de alicerces rituais, edifícios de habitação e quadras de bola, harmoniosamente integrados às cristas das colinas. Minas de cinábrio perfuram encostas próximas; este mineral (sulfeto de mercúrio) já foi muito estimado por sua cor vermelhão brilhante, semelhante ao sangue vivo. O abandono das montanhas por colonos sedentários coincide com o colapso dos assentamentos agrícolas em grande parte do norte da Mesoamérica. Mais tarde, a região foi habitada pelos nômades de Jonaces, dedicados à caça e coleta, e pelos semi-sedentários Pames, cuja cultura tinha semelhanças com a civilização mesoamericana: o cultivo do milho, uma sociedade estratificada e templos dedicados à veneração de seus deuses. .
Após a Conquista, alguns espanhóis chegaram à Serra Gorda atraídos pelas condições favoráveis para as empresas agrícolas, pecuárias e mineiras. Consolidar essa penetração na nova cultura hispânica exigia a integração dos indígenas serranos no sistema socioeconômico e político, tarefa confiada aos frades agostinianos, dominicanos e franciscanos. As primeiras missões, durante os séculos 16 e 17, não foram muito eficazes. Por volta de 1700, a serra ainda era vista como "uma mancha de gentileza e barbárie", cercada por incipientes novas populações espanholas.
Esta situação mudou com a chegada à Serra Gorda do Tenente e Capitão General José de Escandón, no comando do regimento da cidade de Querétaro. A partir de 1735, este soldado realizou uma série de campanhas para pacificar as montanhas. Em 1743, Escandón recomendou ao governo do vice-reino a reorganização total das missões. Seu projeto foi aprovado pelas autoridades e em 1744 centros missionários foram estabelecidos em Jalpan, Landa, Tilaco, Tancoyol e Concá, sob o controle dos franciscanos do colégio San Fernando Propaganda Fide, na capital da Nova Espanha. Os Pames que se recusaram a viver nas missões foram subjugados pelos soldados de Escandón. Em cada missão foi construída uma capela rústica de madeira com telhado de grama, um claustro feito dos mesmos materiais e cabanas para os indígenas. Em 1744, havia 1.445 indígenas em Jalpan; as outras missões tiveram entre 450 e 650 indivíduos cada.
Em Jalpan, uma companhia de soldados foi estabelecida, sob as ordens de um capitão. Em cada missão havia soldados para escoltar os frades, manter a ordem e capturar os indígenas que tentavam escapar.Em 1748, as tropas de Escandón acabaram com a resistência dos Jonaces na batalha da colina de Media Luna. Com este fato, esta cidade montanhosa foi praticamente exterminada. No ano seguinte, Femando VI, Rei da Espanha, concedeu a Escandón o título de Conde da Serra Gorda.
Em 1750, as condições favoreciam a evangelização da região. Chegou um novo grupo de missionários do San Fernando College, sob as ordens do irmão maiorquino Junípero Serra, que passaria nove anos entre os Pames Serrano como presidente das cinco missões Fernandinas. Serra iniciou seu trabalho aprendendo a língua pame, para a qual traduziu os textos básicos da religião cristã. Assim cruzada a barreira linguística, a religião da cruz foi ensinada aos locais.
As técnicas missionárias utilizadas na serra foram as mesmas utilizadas pelos franciscanos em outras regiões durante o século XVIII. Esses frades retomaram alguns aspectos do projeto de evangelização da Nova Espanha do século XVI, especialmente no aspecto pedagógico e ritual; Eles tinham, no entanto, uma vantagem: o pequeno número de indígenas permitia maior controle sobre eles. Por outro lado, os militares desempenharam um papel muito mais ativo neste estágio avançado da "conquista espiritual". Os frades eram as autoridades nas missões, mas exerciam seu controle com o apoio dos soldados. Eles também organizaram um governo indígena em cada missão: um governador, prefeitos, cabos e promotores foram eleitos. As faltas e pecados dos indígenas foram punidos com chicotadas administradas pelos promotores indígenas.
Os recursos foram suficientes, graças à administração inteligente dos frades, ao trabalho dos pames e a um modesto subsídio da Coroa, não só para subsistência e evangelização, mas para a construção de cinco complexos missionários de alvenaria, construídos entre 1750 e 1770, que hoje impressionam os visitantes da Sierra Gorda. Nas capas, ricamente decoradas com argamassa policromada, refletiam-se os fundamentos teológicos do cristianismo. Mestres pedreiros estrangeiros foram contratados para dirigir as obras das igrejas. A este respeito, Frei Francisco Palou, companheiro e biógrafo de Frei Junípero, afirma: “Depois que o venerável Fray Junípero viu seus filhos os índios trabalhando com maior entusiasmo do que no início, ele tentou fazer deles uma igreja de alvenaria (.. ) Ele propôs seu pensamento devotado a todos aqueles índios, que de bom grado concordaram, oferecendo-se para carregar a pedra, que estava em mãos, toda a areia, fazer a cal e misturar, e servir como operários para os pedreiros (..) e em sete anos foi concluída uma igreja (..) Com o exercício destas obras (os pames) foram habilitados para vários ofícios, como pedreiros, carpinteiros, ferreiros, pintores, douradores, etc. (...) o que sobrava do sínodo e da esmola das missas servia para pagar o salário dos pedreiros (...) ”. Desta forma, Palou refuta o mito moderno de que esses templos foram criados por missionários com o apoio exclusivo dos Pames.
Os frutos do trabalho agrícola, realizado em terras comunais, eram guardados em celeiros, sob o controle dos frades; uma ração era distribuída diariamente para cada família, após orações e doutrina. A cada ano, colheitas maiores eram alcançadas, até que houvesse excedentes; Estes foram usados para comprar bois, implementos agrícolas e tecidos para fazer roupas. O gado maior e o menor também pertenciam à comunidade; a carne foi distribuída entre todos. Ao mesmo tempo, os frades encorajavam o cultivo de terrenos privados e a criação de gado como propriedade privada. Assim, prepararam as pames para o dia da secularização das missões, quando o regime comunal acabou. As mulheres aprenderam a produzir tecidos e roupas, fiar, tecer e costurar. Também fabricavam esteiras, redes, vassouras, potes e outros itens, que seus maridos vendiam nos mercados das cidades vizinhas.
Todos os dias, com os primeiros raios de sol, os sinos chamavam os indígenas adultos à igreja para aprenderem as orações e a doutrina cristã, muitas vezes em espanhol, outras em Pame. Então, as crianças, maiores de cinco anos, vieram fazer o mesmo. Os meninos voltavam todas as tardes para continuar seu aprendizado religioso. Também à tarde estavam os adultos que iam receber um sacramento, como a primeira comunhão, o casamento ou a confissão anual, bem como os que haviam esquecido alguma parte da doutrina.
Todos os domingos, e por ocasião das celebrações obrigatórias da Igreja, todos os indígenas deviam assistir à missa. Cada indígena teve que beijar a mão do frade para registrar sua presença. Os ausentes foram severamente punidos. Quando alguém não podia comparecer devido a uma viagem comercial, era necessário retornar com um comprovante de comparecimento à missa em outra cidade. Nas tardes de domingo, a Coroa de Maria era rezada. Só em Concá essa oração acontecia durante a semana, revezando-se todas as noites em outro bairro ou rancheria.
Havia rituais especiais para comemorar os principais feriados cristãos. Há informações concretas sobre os detidos em Jalpan, durante a estada de Junípero Serra, graças ao cronista Palou.
Todo Natal havia um "colóquio" ou brincadeira com o nascimento de Jesus. Durante a Quaresma, houve orações, sermões e procissões especiais. Em Corpus Christi havia uma procissão entre arcos, com "... quatro capelas com suas respectivas mesas para o Senhor sacramentado posar". Da mesma forma, ocorreram celebrações especiais para outras festas ao longo do ano litúrgico.
A idade de ouro das missões nas montanhas terminou em 1770, quando o arcebispo ordenou que fossem entregues ao clero secular. A categoria missão foi concebida, durante o século XVIII, como uma fase de transição para a plena integração dos povos indígenas ao Novo Sistema Hispânico. Com a secularização das missões, as terras comunais e outras propriedades produtivas foram privatizadas. Os pames tinham, pela primeira vez, a obrigação de pagar o dízimo à arquidiocese e também os impostos à Coroa. Um ano depois, boa parte dos Pames já havia deixado as missões, retornando aos seus antigos assentamentos nas montanhas. As missões semi-abandonadas entraram em declínio. A presença dos missionários do Colégio de San Fernando durou apenas cinco anos. Como testemunhas desta fase da conquista da Serra Gorda, encontram-se os monumentais conjuntos nacionais que agora causam admiração e despertam o interesse em conhecer a obra de figuras da estatura de Fray Junípero Serra.
Fonte: Mexico in Time No. 24 maio-junho 1998
