Muito se falou dos dinossauros nos últimos tempos e sabemos que eles habitavam várias regiões do território que hoje é o nosso país, embora tenha sido num passado tão remoto que, quando se extinguiram, ainda não existia a Sierra Madre Ocidental. Demorou milhões de anos para este grande maciço, e com ele a Serra Tarahumara, se erguer.
Cerca de 40 milhões de anos atrás, durante o período terciário, a região noroeste do que hoje é o México sofreu de intenso vulcanismo, um fenômeno que persistiu por mais de 15 milhões de anos. Milhares de vulcões entraram em erupção por toda parte, cobrindo uma vasta área com derramamentos de lava e cinzas vulcânicas. Esses depósitos formaram grandes planaltos nas montanhas, alguns dos quais atingiram uma altitude superior a 3.000 m acima do nível do mar.
O vulcanismo, sempre associado à atividade e movimentos tectônicos, deu origem a grandes falhas geológicas que causaram fraturas na crosta e geraram fissuras profundas. Alguns deles atingiram quase 2.000 m de profundidade. Com o passar do tempo e a ação das águas, as chuvas e as correntes subterrâneas formaram os riachos e rios que convergiam fundo nos desfiladeiros e ravinas, aprofundando-os ao minar e erodir seus canais. O resultado de todos esses milhões de anos de evolução e que agora podemos desfrutar é o grande sistema de Barrancas del Cobre.
Grandes ravinas e seus rios
Os principais rios da serra encontram-se nas ravinas mais importantes. Toda a Sierra Tarahumara, com exceção de Conchos, desagua no Golfo da Califórnia; suas correntes saem pelos grandes vales dos estados de Sonora e Sinaloa. O Rio Conchos faz uma longa jornada pelas montanhas, onde nasce, depois atravessa as planícies e os desertos de Chihuahuan para se juntar ao Rio Grande e sair para o Golfo do México.
Muito se tem discutido sobre a profundidade dos desfiladeiros do mundo, mas segundo o americano Richard Fisher, os desfiladeiros do Urique (com 1.879 m), Sinforosa (com 1.830 m) e Batopilas (com 1.800 m) ocupam os lugares mundiais. oitavo, nono e décimo, respectivamente; acima do Grand Canyon, nos Estados Unidos (1.425 m).
Cachoeiras majestosas
Um dos aspectos mais marcantes do Copper Canyon são suas cachoeiras, classificadas entre as maiores do mundo. Os de Piedra Volada e Basaseachi se destacam. O primeiro tem uma cachoeira de 45 m, é o quarto ou quinto maior do mundo e, claro, é o mais alto do México. A descoberta desta cachoeira é recente e deve-se às explorações do Grupo de Espeleologia da Cidade de Cuauhtémoc.
A cachoeira Basaseachi, conhecida há 100 anos, tem 246 m de altura, o que a coloca como a 22ª maior do mundo, a 11ª da América e a quinta mais alta da América do Norte. No México, é o segundo. Além dessas duas, existem muitas outras cachoeiras de considerável magnitude e beleza que se distribuem por toda a cordilheira.
Clima
Por serem tão quebradas e abruptas, as ravinas apresentam climas diferentes, contrastantes e às vezes extremos, dentro de uma mesma região. Em geral, existem dois ambientes na Serra Tarahumara: o dos planaltos e montanhas da parte alta da serra e o do fundo das ravinas.
Em altitudes superiores a 1.800 metros acima do nível do mar, o clima varia de ameno a frio na maior parte do ano, com chuvas leves no inverno e ocasionalmente nevadas fortes que conferem grande beleza e majestade às paisagens. Em seguida, as temperaturas abaixo de 0 graus Celsius são registradas, que às vezes caem para menos 23 graus Celsius.
No verão, as montanhas mostram o seu máximo esplendor, as chuvas são frequentes, a paisagem torna-se verde e os vales transbordam de flores multicoloridas. A temperatura média é então de 20 graus Celsius, muito diferente do resto do estado de Chihuahua, que é muito alta nesta época do ano. A Serra Tarahumara oferece um dos verões mais agradáveis de todo o país.
Em contrapartida, o clima no fundo do Copper Canyon é subtropical e seu inverno é o mais agradável, pois mantém temperaturas médias de 17 graus Celsius. Por outro lado, na temporada de verão, o clima de Barranco é pesado, a média sobe para 35 graus Celsius, e temperaturas de até 45 graus Celsius foram registradas na área. As abundantes chuvas de verão fazem com que a vazão das cachoeiras, riachos e rios chegue ao máximo.
Biodiversidade
A abrupta e acentuada topografia, com declives tão grandes que podem ultrapassar 2.000 m em poucos quilômetros, e as contrastantes variações climáticas produzem excepcional riqueza e diversidade biológica nas montanhas. Nele abundam flora e fauna endêmicas, ou seja, não são encontradas em nenhuma outra parte do mundo.
Os planaltos são cobertos por extensos e belos bosques onde predomina o pinheiro, embora também se multipliquem carvalhos, choupos, zimbros (localmente designados táscates), amieiros e medronheiros. Existem 15 espécies de pinheiros e 25 de carvalhos. Os majestosos bosques de Guadalupe y Calvo, Madera e da região de Basaseachi oferecem-nos uma vista extraordinária para o início do outono, quando os choupos e amieiros, antes de perderem as folhas, adquirem tons amarelos, alaranjados e avermelhados que contrastam com vegetação de pinheiros, carvalhos e zimbros. No verão toda a cordilheira floresce e se enche de cores, é quando a diversidade de sua flora é mais exuberante. Muitas das flores, abundantes nesta época, são usadas pelos Tarahumara em sua medicina tradicional e alimentação.
Há uma sucessão de comunidades de plantas desde as alturas médias das montanhas até as profundezas das ravinas onde proliferam os arbustos. Várias árvores e cactos: mauto (Lysiloma dívaricata), chilicote (Erythrína flaveliformis), ocotillo (Fourqueria splendens), pitaya (Lemaíreocereus thurberi), cardón (Pachycereus pectenife), tabachín (Caesalpinia splendens) (gataves) lechugilla), sotol (Dasylirio wheeleri) e muitas outras espécies. Em áreas úmidas existem espécies como ceiba (Ceiba sp), figueiras (Ficus spp), guamuchil (Pithcollobium dulce), junco (bambu Otate), burseras (Bursera spp) e lianas ou cipós, entre outras.
A fauna do Copper Canyon coexiste em habitats quentes ou quentes. Quase 30% das espécies de mamíferos terrestres registradas no México localizam-se nesta cordilheira, destacando-se: o urso preto (Ursus americanus), o puma (Felis concolor), a lontra (Lutra canadensis), o veado-de-cauda-branca ( Odocoileus virginianus), o lobo mexicano (Canis lupus baileyi) considerado em perigo de extinção, o javali (Tayassutajacu), o gato selvagem (Lynx rufus), o guaxinim (Procyon lotor), o texugo ou cholugo (Taxidea taxus) e o gambá listrado (Mephitis macroura), além de inúmeras espécies de morcegos, esquilos e lebres.
Foram registradas 290 espécies de aves: 24 delas endêmicas e 10 em perigo de extinção, como a arara-verde (Ara militaris), o papagaio-da-montanha (Rbynchopsitta pachyrbyncha) e o coa (Euptilotis noxenus). Nas zonas mais isoladas ainda se avista o voo da águia-real (Aquila chsaetos) e do falcão-peregrino (Falco peregrinus). Entre os pássaros estão pica-paus, perus selvagens, codornizes, urubus e montículos. Milhares de aves migratórias chegam no inverno, principalmente gansos e patos que fogem do frio intenso do norte dos Estados Unidos e Canadá. Possui também 87 espécies de répteis e 20 de anfíbios, das primeiras 22 são endêmicas e das segundas 12 têm esse caráter.
Existem 50 espécies de peixes de água doce, alguns dos quais comestíveis, como a truta arco-íris (Salmo gardneri), largemouth bass (Micropterus salmoides), mojarra (Lepomis macrochirus), sardinha (Algansea lacustris), bagre (Ictalurus punctatus) , a carpa (Cyprinus carpio) e o charal (Chirostoma bartoni).
Ferrovia Chihuahua al Pacifico
Uma das obras de engenharia mais impressionantes realizadas no México está dentro do cenário maravilhoso do Cânion do Cobre: a ferrovia Chihuahua al Pacífico, inaugurada em 24 de novembro de 1961 para promover o desenvolvimento da Serra Tarahumara, fornecendo Chihuahua uma saída para o mar por Sinaloa.
Este percurso começa em Ojinaga, passa pela cidade de Chihuahua, atravessa a Serra Tarahumara e desce até a costa de Sinaloa, via Los Mochis para terminar em Topolobampo. A extensão total desta linha férrea é de 941 km e conta com 410 pontes de diferentes comprimentos, sendo a mais longa a do Rio Fuerte com meio quilômetro e a mais alta a do Río Chínipas com 90 m. Possui 99 túneis que totalizam 21,2 km, os mais longos são El Descanso, na divisa entre Chihuahua e Sonora, com extensão de 1,81 km e o Continental em Creel, com 1,26 km. Em seu percurso sobe a 2.450 metros acima do nível do mar.
A ferrovia atravessa uma das regiões mais íngremes da serra, passa pela Barranca del Septentrión, com 1.600 m de profundidade, e alguns pontos no cânion de Urique, o mais profundo de todo o México. A paisagem entre Creel, Chihuahua e Los Mochis, Sinaloa, é a mais espetacular. A construção desta ferrovia foi iniciada pelo estado de Chihuahua em 1898, chegando a Creel em 1907. A obra foi concluída até 1961.
