No final da década de 90, apenas 170 exemplares dessa espécie peninsular foram registrados. Hoje, graças ao programa "Salve o Pronghorn", são mais de 500 e podemos dizer que sua população está aumentando.
Nas planícies costeiras da península da Baja Califórnia, particularmente na região que hoje conhecemos como Deserto de El Vizcaino, os pronghorn estão presentes há milhares de anos. O atestam as pinturas rupestres que ainda podemos admirar em algumas grutas e os testemunhos de quem aqui passou. Ainda os viajantes do final do século 19 falam de grandes rebanhos que eram frequentemente observados. Mas, nos últimos tempos, a situação mudou em detrimento da pronghorn peninsular. A caça dizimou sua população em um ritmo acelerado. A predação excessiva era tão evidente que em 1924 o governo mexicano proibiu a caça, proibição que infelizmente teve pouco efeito. A população continuou diminuindo e os censos das décadas de setenta e oitenta apresentavam níveis alarmantes, fazendo com que as subespécies fossem incluídas nas listas de animais em perigo de extinção (padrões internacionais e mexicanos).
Fechando seu habitat
As ameaças mais graves à sobrevivência do pronghorn peninsular são antropogênicas, ou seja, sua origem está em sua interação com os humanos. A primeira é a caça em uma escala além da capacidade de recuperação da espécie. Igualmente grave tem sido a transformação de seu habitat, já que a construção de cercas, estradas e outros obstáculos no deserto cortaram as rotas migratórias e isolaram o pronghorn, distanciando-o de suas tradicionais áreas de alimentação e refúgio.
Assim, o censo realizado em 1995 estimou a população total da subespécie em menos de 200 indivíduos, em grande parte concentrada nas planícies costeiras que constituem a Zona Núcleo da Reserva da Biosfera El Vizcaíno. A ameaça era inegável.
Uma esperança para eles ...
Buscando fazer frente a essa situação, em 1997 a Ford Motor Company e seus distribuidores, Espacios Naturales y Desarrollo Sustentable AC, e o Governo Federal, por meio da Reserva da Biosfera El Vizcaíno, uniram-se para resgatar o pronghorn peninsular de sua provável extinção com o lançamento Programa "Salve o Pronghorn". O plano era de longo prazo e incluía duas fases. O primeiro (1997-2005) teve como objetivo principal reverter a tendência declinante da população, ou seja, buscar que haja cada vez mais exemplares. A segunda fase (a partir de 2006) tem um duplo objetivo: por um lado, consolidar a tendência de crescimento da população e, por outro, criar as condições para que volte a habitar, crescer e prosperar no seu habitat natural. Dessa forma, não apenas a espécie se recuperará, mas o ecossistema do deserto, empobrecido por sua ausência, será resgatado.
Linhas de ação
1 Intensivo. Consiste em criar um ambiente livre de ameaças, rebanhos semi-selvagens, onde os pronghorn encontram as condições ideais para o seu crescimento, ou seja, montar uma “fábrica” para buscar o crescimento populacional saudável.
2 Extensivo. Visa aumentar o nosso conhecimento no domínio da subespécie e do seu habitat, através de viagens contínuas à zona de pronghorn com vigilância e monitorização de rebanhos selvagens.
3 Reavaliação. Esta linha de ação dirige-se aos residentes locais com o objetivo de influenciar uma mudança de atitude e uma revalorização da pronghorn e sua presença em El Vizcaíno. Trata-se de incorporá-los ao processo de conservação.
A reconquista do deserto
O programa "Save the Pronghorn" alcançou reconhecimento nacional e internacional. Pela primeira vez em muitas décadas, a população cresceu anualmente. Na primavera de 2007, já havia mais de 500 cópias. Mais importante ainda, a “fábrica”, chamada Estação Berrendo, já produz mais de 100 por ano.
Em março de 2006, pela primeira vez, um rebanho criado em cativeiro na Estação Pronghorn, composto por 25 fêmeas e dois machos, foi solto na natureza. Eles foram soltos na península de La Choya, uma área de 25.000 hectares em El Vizcaíno, onde os pronghorn habitaram por muitos anos e de onde desapareceram há mais de 25 anos. A estação de campo La Choya também foi construída para observar o comportamento do rebanho solto.
Após um ano de monitoramento contínuo, soube-se que seu comportamento é semelhante ao do pronghorn selvagem.
O objetivo final do programa continua a ser o de criar as condições para que uma população saudável e sustentável possa conviver com as realidades do seu meio, interagindo positivamente com uma sociedade que o valoriza, não só pelo seu valor como espécie, mas também pela sua riqueza. e o equilíbrio que sua presença traz ao habitat do Deserto de El Vizcaíno. Este é um desafio para todos os mexicanos.
Generalidades do pronghorn peninsular
• Habita as planícies desérticas que margeiam o mar e que não ultrapassam 250 metros acima do nível do mar.
As outras subespécies vivem a mais de 1.000 metros acima do nível do mar.
• Os desertos de Sonora e peninsular podem passar longos períodos sem beber água, pois a extraem do orvalho das plantas. É herbívoro, come arbustos, arbustos, ervas e flores e até plantas tóxicas para outras espécies.
• É o mamífero mais rápido da América, alcançando e sustentando corridas a 95 km / h. No entanto, a península não salta. Uma barreira de 1,5 metros pode se tornar um obstáculo intransponível.
• Seus olhos grandes e lindos são realmente incríveis. Eles equivalem a binóculos 8x e têm visão de 280 graus, o que permite perceber movimentos a até 6 quilômetros de distância.
• Seus cascos rompem a camada salina que cobre as planícies costeiras e seus excrementos servem de fertilizante. Assim, minúsculas "florestas" ou "nichos" são criados nas pegadas do pronghorn que contribuem para a cadeia alimentar do deserto, o habitat mais difícil de sustentar a vida. Portanto, a presença de rebanhos de pronghorn é essencial para manter o equilíbrio das plantas no deserto.
• É a única espécie da família antilocapridae e vive exclusivamente na América do Norte. O nome científico da espécie é Antilocapra americana. Existem cinco subespécies e três delas vivem no México: Antilocapra americana mexicana, em Coahuila e Chihuahua; Antilocapra americana sonorensis, em Sonora; e Antilocapra americana peninsularis, que só é encontrada na península da Baja California (endêmica). Todas as três subespécies estão em perigo de extinção e foram listadas como espécies protegidas.
