Essa história começou há mais de 20 anos. Entre 1978 e 1979, Harry Möller, fundador da Unknown Mexico, documentou de um helicóptero o território das Quebradas do estado de Durango, uma das regiões mais acidentadas da Sierra Madre Ocidental.
Um grupo de exploradores decidiu não perder de vista esta descoberta e foi o que se seguiu ... Muitas coisas surpreenderam Möller; espetacularidade, beleza, profundidade, mas acima de todos os mistérios que continham. Ele localizou mais de 50 sítios arqueológicos do tipo cavernas com casas, localizadas em locais que de outra forma seriam inacessíveis. Aproximando-se de helicóptero, mal conseguiu chegar a um desses lugares, que atribuiu à cultura xixime (documentado na desconhecida revista Mexico, números 46 e 47).
Foi assim que Möller me mostrou as fotos dos sites para que eu pudesse estudá-los e determinar os modos de acesso. Quando propus as rotas mais prováveis, decidimos organizar uma expedição para experimentá-la, começando pela Barranca de Bacís, a que mais intrigava Möller, mas levaria dez anos para termos o financiamento necessário.
Anos atrás…
Carlos Rangel e um criado propuseram ao desconhecido México uma nova tentativa de entrar em Bacís e explorar os arredores do Cerro de la Campana. Em dezembro Carlos, em conjunto com o grupo de exploração da UNAM, fez um lançamento preliminar, para levantamento do terreno. Aproximou-se o mais que pôde e fez algumas descobertas interessantes de cavernas com casas, mas foram os primeiros locais, os mais acessíveis, e já apresentavam vestígios de saques.
Começo da grande aventura
Comecei a explorar na Serra Tarahumara, em Chihuahua, em busca de sítios arqueológicos como cavernas com casas. Em cinco anos localizei mais de 100, alguns muito espetaculares, que contribuíram com novas informações para o estudo arqueológico da cultura Paquimé (revistas mexicanas desconhecidas 222 e 274). Essas explorações nos levaram mais ao sul, até que percebemos que os sítios de Durango eram uma continuação daqueles dos Tarahumara, embora não fossem da mesma cultura, mas com características semelhantes.
No que hoje é parte do noroeste do México e sudoeste dos Estados Unidos, uma região cultural chamada Oasisamérica (AD 1000) se desenvolveu. Ele entendeu quais são agora os estados de Sonora e Chihuahua, no México; e Arizona, Colorado, Novo México, Texas e Utah nos Estados Unidos. Pelas descobertas que fizemos, a região das Quebradas de Durango pode ser adicionada a esta lista como limite sul. Em Chihuahua conheci Walther Bishop, um homem de Durango que era piloto de aeronaves leves em Sierra Madre e ele me disse que tinha visto cavernas com casas, mas que se lembrava especialmente daquela de Piaxtla.
Voo de reconhecimento
Voar sobre a ravina confirmou a existência de pelo menos meia dúzia de sítios arqueológicos. Seu acesso parecia impossível. Os cenários nos surpreenderam. Eram 1.200 metros verticais de pedra pura, e no meio deles as salas de uma cultura esquecida. Depois percorremos os caminhos de terra da serra, procurando os acessos à Quebrada de Piaxtla. O caminho para Tayoltita era a entrada e a comunidade semi-abandonada de Miravalles era nossa base de exploração. Localizamos um caminho que nos deixava quase na beira do barranco, em frente às cavernas com casas. Notamos a dificuldade de alcançá-los.
Tudo pronto!
Por isso organizamos uma expedição em forma para explorar a Quebrada de Piaxtla. Na equipe estavam Manuel Casanova e Javier Vargas, da Organização de Montanhismo e Exploração da UNAM, Denisse Carpinteiro, estudante de arqueologia no enah, Walther Bishop Jr., José Luis González, Miguel Ángel Flores Díaz, José Carrillo Parra e claro , Walther e eu. Dan Koeppel e Steve Casimiro se juntaram a nós. Recebemos apoio do Governo de Durango e da Fundação Vida para el Bosque.
Tudo começou com um vôo de reconhecimento. Em 15 minutos chegamos à Mesa del Tambor, a parte mais íngreme da Quebrada de Piaxtla. Era uma paisagem vertical e inédita. Aproximamo-nos da parede e começamos a ver as cavernas com casas. Tentei encontrar caminhos que ligassem as casas, mas aparentemente não havia nenhum. Vimos alguns sítios de pinturas rupestres feitas em locais inacessíveis. Voltamos para Tayoltita e começamos as viagens de transferência de pessoal para um pequeno vale em frente ao muro de pedra.
Nas alturas
Já em terra firme, na Mesa del Tambor, iniciamos a descida até o fundo. Após seis horas chegamos ao arroio San Luis, já bem próximo ao fundo do barranco. Este era nosso acampamento base.
No dia seguinte, um pequeno grupo explorou em busca de acesso às cavernas com casas. Às 18h eles voltaram. Chegaram ao fundo do cânion, até o córrego Santa Rita, cruzaram e chegaram à primeira das cavernas. Eles escalaram um platô, seguindo uma inclinação íngreme. A partir daí, guiados por uma saliência perigosa, visitaram o primeiro local, que, embora bem preservado, já dava sinais de presença recente. Em geral, as casas de adobe e pedra estavam em bom estado. Do acampamento, com as lunetas, a passagem estava intransitável. Decidimos tentar no dia seguinte.
Segundo posto avançado
Na nova tentativa, adicionamos Walther, Dan e I. Estávamos preparados para três dias, sabíamos que não encontraríamos água. Por um declive com declive entre 45º e 50º chegamos ao planalto alcançado pelos exploradores na véspera. Encontramos os terraços feitos pelos antigos nativos para suas plantações. Chegamos à pequena saliência que nossos guias pensaram ser o caminho para chegar às outras cavernas. Embora a saliência tivesse degraus expostos e perigosos, com solo solto, poucas pegadas, plantas espinhosas e um declive não inferior a 45º, calculamos poder ultrapassá-la. Logo chegamos a uma caverna. Colocamos a caverna nº 2. Não tinha casas, mas havia cacos e um chão aterrorizado. Imediatamente depois houve uma vertical de uns 7 ou 8 metros que descemos em rapel e imediatamente uma subida extremamente difícil que tínhamos que proteger com cabo e escalar com calma. Não havia espaço para erros, quaisquer erros e cairíamos várias centenas de metros, mais de 500.
Chegamos à Gruta nº 3, que preserva vestígios de pelo menos três quartos e um pequeno celeiro. A construção é em adobe e pedra. Encontramos fragmentos de cerâmica e algumas espigas de milho.
Continuamos nosso caminho exposto ao longo da saliência até chegarmos à Caverna nº 4. Ela continha os restos de cerca de cinco ou seis cercados de adobe e pedra, mais bem preservados do que o anterior. É surpreendente ver como os antigos índios construíam suas casas nesses locais, para fazer com que tivessem que ter muita água e não há evidência disso, a nascente mais próxima é o córrego Santa Rita, várias centenas de metros na vertical, e sobe a água deste riacho parece uma façanha.
Após algumas horas chegamos a um ponto onde a parede faz uma pequena curva e entramos numa espécie de circo (geomorfológico). Como a saliência é um pouco mais larga, formou-se um pequeno palmeiral. No final deles está uma cavidade, nº 5. Ela contém pelo menos oito compartimentos. Parece ser o mais bem preservado e construído. Encontramos pedaços de cerâmica, espigas de milho, raspadores e outros objetos. Acampamos entre as palmeiras.
No dia seguinte…
Continuamos e chegamos à Gruta nº 6, com dois grandes recintos, um circular e cinco pequenos muito próximos que pareciam celeiros. Encontramos o fragmento de um molcajete, um metate, espigas de milho, cacos e outras coisas. Ele destacou um fragmento de osso, aparentemente um crânio humano, que tinha um orifício, como se fosse parte de um colar ou algum amuleto.
Continuamos e chegamos à Caverna 7, a mais longa de todas, com mais de 40 metros de comprimento por quase 7 de profundidade. Também acabou por ser um dos sítios arqueológicos mais interessantes. Havia vestígios de pelo menos oito ou nove anexos, alguns muito bem preservados. Havia vários celeiros. Tudo feito em adobe e pedras. Em quase todas as salas o chão era aplainado com adobe, e na maior havia uma salamandra deste material. Havia algumas pequenas pinturas em cavernas em ocre e branco com desenhos muito simples. Para nossa surpresa encontramos três panelas completas, de bom tamanho, e dois pires, de estilo simples, sem enfeites ou pinturas. Havia também cacos, metates, espigas de milho, fragmentos de cabaças, costelas e outros ossos (não sabemos se são humanos), algumas varas longas de otata, muito bem trabalhadas, uma delas com mais de um metro e meio de possível aproveitamento para pesca. A presença das panelas indicava claramente que depois dos índios, fomos os próximos a alcançá-los, então estávamos em terras verdadeiramente virgens e isoladas.
As questões de 2007
Pelo que foi observado, acreditamos que sejam elementos suficientes para pensar que a cultura que construiu essas casas era da mesma tradição cultural da Oasisamerica, embora para afirmá-lo categoricamente faltariam algumas datas e outros estudos. Claro, esses vestígios não são paquimé, por isso possivelmente sejam de uma cultura oasisa-americana desconhecida até agora. Na verdade, estamos apenas no começo e ainda há muito para explorar e estudar. Já conhecemos outros desfiladeiros de Durango onde existem tais vestígios e estão à nossa espera.
Depois da Gruta nº 7 não dava mais para continuar, então iniciamos nosso retorno, que nos levou quase o dia inteiro.
Apesar de cansados, ficamos felizes com as descobertas. Ainda ficamos alguns dias no desfiladeiro para conferir outros locais, depois o helicóptero nos passou até San José para finalmente nos levar a Tayoltita.
Fonte: Desconhecido México No. 367 / setembro 2007
