Nas últimas décadas do século passado, devido à importância que a história antiga adquire nos momentos em que a consciência nacional se programa politicamente, ocorre a revalorização do passado pré-hispânico do México.
Esta revisão e consequente valorização dos acontecimentos passados, e especialmente da época anterior à conquista europeia do nosso país, é o resultado de vários empreendimentos culturais que dão frutos neste momento.
Em primeiro lugar, há que destacar a importância do Museu Nacional; Este, a partir de sua instalação no belo palácio da época de Felipe V, localizado nas ruas de La Moneda, Centro Histórico da capital mexicana, tornou-se um repositório dos inúmeros objetos arqueológicos e históricos que haviam sido resgatados do incuria; além daqueles que foram doados por pessoas físicas e aqueles que por interesse acadêmico foram recebidos de regiões distantes, escavados por comissões científicas da época.
Desta forma, o público educado e os curiosos admiraram os monumentos da antiguidade mexicana, cujo significado oculto foi gradualmente sendo descoberto. Outro elemento que contribuiu para a divulgação do passado indígena foi a publicação de algumas obras históricas monumentais que faziam referência à era pré-hispânica, como cita Fausto Ramírez, que destaca entre as principais obras o primeiro volume do México ao longo dos séculos , cujo autor foi Alfredo Chavero, História Antiga e a Conquista do México, de Manuel Orozco y Berra, e os interessantes e bem ilustrados artigos sobre temas arqueológicos que enriqueceram os Anaies do Museu Nacional. Por outro lado, as velhas crônicas e contos e códices que informavam os leitores sobre os povos indígenas e suas expressões plásticas mais significativas já haviam sido editados.
Segundo especialistas em arte mexicana do século XIX, o Estado empreendeu um programa ideológico que exigia um conjunto de obras artísticas para sustentar seus planos de governo, por isso incentivava os alunos e professores da Academia de San Carlos a que participem da criação de obras cujos temas tivessem uma referência precisa à nossa nação e que façam um relato visual de alguns dos episódios mais significativos da história que aos poucos foi adquirindo caráter oficial. As composições pictóricas mais conhecidas são as seguintes: Fray Bartolomé de las Casas, de Félix Parra, O Senado de Tlaxcala e a Descoberta de pulque, entre outros.
Para Ida Rodríguez Prampolini ”As grandes pinturas sobre tema indígena pintadas no último quarto de século por artistas da academia correspondiam mais ao pensamento esclarecido dos crioulos que conquistaram a independência do que aos mestiços que, como classe em conflito, eles haviam chegado ao poder depois das guerras reformistas e dos feitos heróicos dos liberais em torno de Benito Juárez. O grupo crioulo que chegou ao poder depois da guerra de independência sentiu a necessidade de reivindicar um passado glorioso e digno para opor-se ao passado colonial que viveram como algo estranho e imposto ”. Isso explicaria essa peculiar produção pictórica de veia indígena que, segundo o mesmo autor, se estende até a última década do século XIX e culmina na pintura do artista Leandro Izaguirre A tortura de Cuauhtémoc, pintada em 1892, data em que a Academia de San Carlos termina, praticamente, com a produção dessas alegorias históricas.
Essa necessária referência histórico-artística à grande arte oficial mexicana de caráter pré-hispânico nos permite revalorizar as charmosas cromo-litografias que ilustram o livro La Virgen del Tepeyac, do espanhol Fernando Álvarez Prieto, impresso em Barcelona por I. F. Parres y Cía. Editores.
A obra é composta por três grossos volumes nos quais se intercalam 24 placas que dão vida à pesada história, escrita muito no estilo da época; O tema, como o próprio nome indica, é dedicado a recontar acontecimentos e várias histórias em torno das aparições da Virgem de Guadalupe. Por meio de suas páginas, o leitor pode aprender sobre a antiga religião indígena - ali, é claro, a ênfase é colocada no que o autor considerou aberrante: o sacrifício humano - e em alguns costumes da época, isso está entrelaçado com histórias de aventura, traição e amores que hoje parecem inimagináveis - como os de um nobre guerreiro asteca com uma espanhola e a filha de um nobre Tenochca com um cavaleiro peninsular.
Queremos destacar a graça e a cor, bem como a engenhosidade dessas imagens que, como podemos imaginar, devem ter feito as delícias dos leitores; As gravuras têm como marca de produção a litografia de Lavielle de Barcelona, nelas se pode constatar que intervieram vários artistas com diferentes maestros do ofício, alguns deles com grande engenho. Do grande grupo destacamos aqueles cujo tema pré-hispânico remete imediatamente a uma idealização da história antiga do México e, em particular, aos acontecimentos imediatamente posteriores à conquista européia do país. Essas imagens têm pontos de convergência com as pinturas a óleo de grande formato que mencionamos acima.
Por um lado, há aqueles que se referem aos personagens fictícios da peça: a princesa indígena, o padre "cruel", o jovem intrépido e o nobre guerreiro. Suas roupas são mais como fantasias de uma peça teatral: o traje do guerreiro águia é extremamente operístico, as asas da ave de rapina, imaginadas de tecido, movem-se ao ritmo de sua atitude severa, e que tal as roupas do padre, túnica e saia longa, como convinha ao vestido dos atores das obras do século passado.
A cenografia coloca os personagens em uma cidade irreal, na qual elementos decorativos maias e mixtecas são tomados de forma liberal e sem muito conhecimento de sítios arqueológicos e uma arquitetura fantástica se entrelaça a eles em que os edifícios exibem elementos decorativos que de alguma forma Assim poderíamos interpretá-los como trastes ou quase trastes, além das chamadas "treliças falsas" que, sabemos, identificam os edifícios maias do estilo Puuc.
Menção especial deve ser feita aos monumentos escultóricos e outros elementos rituais presentes nas composições: em alguns casos o gravador possuía informações verdadeiras - esculturas e vasos cerimoniais da era asteca - e assim os copiava; em outros casos, ele tomou como padrão as imagens dos códices, aos quais deu tridimensionalidade. Aliás, a mesma intenção pode ser observada nas pinturas a óleo de autores acadêmicos.
Nas cromolitografias que relatam eventos históricos verdadeiros, várias formas de expressá-los são apreciadas; Sem dúvida, isso se deve às diferentes fontes de informação. O primeiro exemplo, em que se relata o encontro entre Moctezuma e os espanhóis, remete de imediato ao tema tratado pelos artistas barrocos mexicanos que pintaram as chamadas "telas da conquista" que decoravam as casas dos conquistadores, muitos dos quais foram enviado para a Espanha. Na gravura, um personagem romano e indígena da Amazônia é entregue ao Senhor de Tenochtitlán e seus companheiros.
Em relação ao martírio de Cuauhtémoc, é notável a convergência na composição usada por Gabriel Guerra, assim como por Leonardo Izaguirre e nosso artista anônimo, que usa uma enorme cabeça de serpente emplumada que serve de local de descanso para o atormentado rei indígena. Certamente, sua fonte de inspiração foi a correspondente gravura do volume mencionado do livro O México através dos séculos, também publicado em Barcelona.
Por fim, destaca-se a deliciosa imagem da fuga de Quetzalcoatl das terras mexicanas, que coloca o personagem na cidade de Palenque - no estilo das gravuras de Waldeck - apenas imersa em uma paisagem desértica impossível, testemunhada pelas inúmeras plantas xerófitas, Entre os quais não poderia faltar o maguey, do qual foi extraído o pulque com que Quetzalcoatl se embriagou, motivo da perda de sua imagem de poder.
Aqui Quetzalcoatl é uma espécie de santo cristão de longos cabelos esbranquiçados e barbas que usa um traje teatral, muito parecido com o de um padre da antiga Judéia, completamente coberto com as cruzes enigmáticas que fizeram os primeiros cronistas imaginarem Quetzalcoatl como um uma espécie de Santo Tomás, meio viking, que tentou, sem sucesso, antes das viagens colombianas, converter os índios ao cristianismo.
Em muitas dessas publicações do século XIX, há tesouros gráficos ocultos que encantaram seus leitores e idealizaram o passado que foi reinterpretado: condenaram povos antigos e justificaram a conquista européia, ou exaltaram a bravura e o martírio de seus heróis nas mãos dos Conquistador espanhol.
