A expedição comandada por Juan de Grijalva se reuniu com o governante indígena Taabs-Coob, cujo nome, com o tempo, se espalharia por todo o território hoje conhecido como Tabasco.
A conquista
Em 1517, Francisco Hernández de Córdoba chegou às terras de Tabasco vindo da ilha de Cuba, pela primeira vez os europeus encontraram os maias de La Chontalpa, na cidade de Champotón. Os nativos, sob o comando de seu senhor Moch Coob, enfrentaram os invasores e na tremenda batalha grande parte da expedição foi morta, que voltou com inúmeros feridos, inclusive seu capitão, que morreu sem ter estabelecido sua proeza de descoberta. .
A segunda expedição sob o comando de Juan de Grijalva, seguiu em grande parte a rota de sua antecessora, tocou terras de Tabasco e também enfrentou os indígenas de Champotón, mas ele, após sofrer algumas baixas, continuou sua jornada até descobrir a foz de um grande rio, que recebeu o nome deste capitão, que é preservado até hoje.
Grijalva subiu o leito do rio, esbarrando em inúmeras canoas indígenas que o impediam de continuar seu caminho, com elas fez as trocas habituais para resgatar ouro e conheceu o governante indígena Taabs-Coob, cujo nome, com o tempo, se espalhará por todos território, hoje conhecido como Tabasco.
Em 1519, Hernán Cortés comandou a terceira expedição de reconhecimento e conquista do México, tendo a experiência da viagem dos dois capitães que o precederam ao chegar a Tabasco; Cortés preparou seu confronto militar com os Chontals, obtendo a vitória na Batalha de Centla, sucesso que ele rubricou com a criação da Villa de Santa María de la Victoria em 16 de abril de 1519, a primeira fundação europeia em território mexicano.
Alcançada a vitória, Cortés recebeu como presente, além do habitual fornecimento de materiais e joias, 20 mulheres, entre as quais estava Dona Marina, que mais tarde o ajudou muito para conseguir o domínio do país. A fatídica conclusão deste período da Conquista foi o assassinato injustificável do último tlatoani do México-Tenochtitlán, Cuauhtémoc, na capital de Acalan, Itzamkanac, quando Cortés cruzou o território de Tabasco em 1524, durante sua viagem a Las Hibueras.
A colonia
Durante muitos anos, o estabelecimento de colonos europeus no que hoje é Tabasco esteve sujeito às dificuldades que tiveram para resistir ao clima quente e ao ataque de mosquitos, para os quais quase não há notícias de fundações e permanências mais ou menos estáveis. . Os habitantes da Villa de la Victoria, temendo a violência dos corsários, mudaram-se para outro povoado, fundando San Juan de la Victoria, à qual em 1589 Felipe II concedeu o título de Villahermosa de San Juan Bautista, outorgando-lhe o escudo de armas como uma província da Nova Espanha.
Coube primeiro aos franciscanos e depois aos dominicanos evangelizar o território; Esta região, no que diz respeito ao cuidado das almas, pertencia ao bispado de Yucatán. Em meados e no final do século 16, igrejas simples de colmo e telhados de palmeira foram construídas nas cidades de Cunduacán, Jalapa, Teapa e Oxolotán, onde as principais comunidades indígenas se reuniam, e em 1633 um convento franciscano foi finalmente erguido para esta província. , neste último povoado indígena localizado às margens do rio Tacotalpa, sob a invocação de San José, cujas ruínas arquitetônicas se conservam felizmente até os dias de hoje. Já na região de La Chontalpa, com o aumento da população indígena em 1703, foi construída a primeira igreja de pedra em Tacotalpa.
A presença europeia em Tabasco, durante o primeiro período do domínio colonial, significou o rápido declínio da população indígena; Estima-se que à chegada dos espanhóis a população original era de 130.000 habitantes, situação que mudou drasticamente com a grande mortalidade, devido aos excessos, à violência da conquista e às novas doenças, portanto ao final do No século 16, restavam apenas cerca de 13.000 indígenas, por isso os europeus introduziram os escravos negros, que deram início à mistura étnica na região.
Francisco de Montejo, conquistador de Yucatán, usou Tabasco como base de suas operações, porém, durante os longos anos do domínio colonial, não houve maior interesse em estabelecer assentamentos de grande importância na região devido aos perigos das doenças tropicais, a constante ameaça de inundação devido às copiosas tempestades, bem como às incursões dos piratas que tornavam a existência muito precária; Por esta razão, em 1666 o governo colonial decidiu transferir a capital da província para Tacotalpa, que funcionou como centro econômico e administrativo de Tabasco por 120 anos, e em 1795 a hierarquia política foi novamente devolvida à Villa Hermosa de San Juan Bautista.
Durante o período colonial, a economia baseava-se fundamentalmente na agricultura e seu grande boom foi o cultivo do cacau, que ganhou grande importância em La Chontalpa, onde os pomares dessa fruta estavam em sua maioria nas mãos de espanhóis; outras culturas eram milho, café, tabaco, cana-de-açúcar e palo de dinte. A fazenda de gado introduzida pelos europeus foi ganhando importância gradativamente e o que declinou terrivelmente foi o comércio, ameaçado como já mencionamos pelas constantes incursões dos piratas.
