Há alguns meses, membros do Grupo de Espeleologia da Cidade de Cuauhtémoc (GEL), de Chihuahua, me convidaram para organizar uma descida em rapel pela parede rochosa da cachoeira Basaseachi, a mais alta do nosso país e com fama de ser um uma das mais belas do mundo. O assunto me interessou muito, por isso, antes de entrar a fundo na preparação da referida descida, dediquei-me a buscar informações sobre o local.
A referência mais antiga que encontrei sobre essa cachoeira espetacular data do final do século passado e aparece no livro O México Desconhecido, do explorador norueguês Karlo Lumholtz, que a visitou durante seus passeios pela Serra Tarahumara.
Lumholtz menciona que "um especialista em mineração de Pinos Altos, que mediu a altura da cachoeira, descobriu que era de 980 pés". Essa medida passada em metros nos dá uma altura de 299 m. Em seu livro, Lumholtz descreve resumidamente a beleza do local, além de apresentar uma fotografia da cachoeira tirada em 1891. Na Revisão Geográfica e Estatística de Chihuahua, publicada em 1900 pela Biblioteca da Viúva C. Bouret, ele é atribui uma queda de 311 m.
Fernando Jordán em sua Crónica de un País Bárbaro (1958) dá-lhe uma altura de 310 m, e em uma monografia estadual editada pelo livreiro "La Prensa" em 1992, é dada uma magnitude de 264 m. Encontrei muito mais referências sobre a cachoeira e na maioria delas dizem que sua cachoeira mede 310 m; alguns até mencionaram que media 315 m.
Talvez um dos livros mais confiáveis que encontrei foi National Parks of Northeast Mexico, do americano Richard Fisher, publicado em 1987, onde é mencionado que o geógrafo Robert H. Schmidt mediu a cachoeira e atribuiu a ela uma altura de 806 pés, ou 246 pés. m. Este último dado coloca Basaseachi como a vigésima cachoeira do mundo e a quarta na América do Norte.
Diante de tamanha discrepância nas medidas, propus aos membros do GEL que aproveitássemos a descida de que estamos falando para medir a altura da cachoeira e assim tirar dúvidas sobre esses dados; a proposta que foi aceita imediatamente.
O GRUPO CIUDAD CUAUHTÉMOC SPELEOLOGY
O convite para esta descida pareceu-me interessante, pois foi feito por um dos mais antigos e sólidos grupos espeleológicos do México, com quem tinha interesse em partilhar experiências e explorações. Este grupo começou em 1978 por iniciativa e entusiasmo de vários caminhantes e exploradores de Cuauhtémoc, que se propuseram como primeiro objetivo fazer a descida ao belo Sótano de las Golondrinas, em San Luis Potosí (objetivo alcançado com grande sucesso). Dr. Víctor Rodríguez Guajardo, Oscar Cuán, Salvador Rodríguez, Raúl Mayagoitia, Daniel Benzojo, Rogelio Chávez, Ramiro Chávez, Dr. Raúl Zárate, Roberto “el Nono” Corral e José Luis “el Casca” Chávez, entre outros, foram o início e motor deste grupo que continuou ativo em suas explorações e passeios, motivando e promovendo o conhecimento das belezas geográficas do estado de Chihuahua. Além disso, é pioneira em todos os estados do norte do país.
Finalmente partimos de Cuauhtémoc para Basaseachi na tarde de 8 de julho. Éramos um grupo grande, 25 pessoas, visto que estávamos acompanhados pelos familiares, esposas e filhos de vários membros do GEL, pois esta excursão pode combinar muito bem com a família devido às instalações existentes no Parque Nacional Basaseachi.
A AVENTURA COMEÇA
No dia 9, levantamos a partir das 7 da manhã. para fazer todos os preparativos para a descida. Com as cordas e os equipamentos nos mudamos para a beira da cachoeira. Graças às chuvas que caíram fortemente nas montanhas, carregou um volume considerável de água que caiu drasticamente em direção ao início do cânion Candameña.
Decidimos estabelecer a linha principal de descida em um ponto que fica cerca de 100 m acima da direita do mirante e cerca de 20 m acima da cachoeira. Este ponto é excelente para descer, já que exceto nos primeiros 6 ou 7 m, a queda é livre. Lá colocamos um cabo de 350 m de comprimento. Chamamos isso de rota GEL.
Embora a rota do GEL seja bastante boa e apresente belas vistas da cachoeira, decidimos estabelecer outra linha de descida mais próxima da torrente para obtermos mais aproveitamento fotográfico da cachoeira. Para isso, encontramos apenas uma opção que ficava a cerca de 10 m do início da cachoeira. A descida por esta parte é boa, só que a partir do meio da queda o percurso foi percorrido pelo jato d'água, que se expande à medida que desce.
Neste segundo percurso ancoramos dois cabos, um de 80 m por onde descerá o explorador que serviria de modelo e outro de 40 m por onde descerá o fotógrafo. Esse caminho não chegava ao fundo da cachoeira e chamamos de “rota fotográfica”.
O primeiro a fazer a descida foi o jovem Víctor Rodríguez. Verifiquei todo o seu equipamento e o acompanhei no início da viagem. Com grande serenidade começou a descer e aos poucos foi se perdendo na imensidão da queda.
Ao fundo tivemos um pequeno lego e o início do Rio Candameña que serpenteia pelas paredes verticais do cânion com o mesmo nome, depois da descida de Víctor, Pino, Jaime Armendáriz, Daniel Benzojo e Ramiro Chávez. A descida em rapel em quedas de certa magnitude como esta, fazemos-no com um aparelho simples e pequeno a que chamamos “marimba” (pela sua semelhança com o dito instrumento musical), que se baseia num princípio de fricção no cabo.
A marimba permite que a intensidade do atrito seja variada de forma que o explorador controle facilmente a velocidade de sua descida, tornando-a lenta ou rápida conforme desejar.
Antes que Víctor terminasse a descida, Oscar Cuán e eu começamos a descer as duas linhas que havíamos colocado na rota fotográfica. Oscar era o modelo e eu o fotógrafo. Foi realmente impressionante descer próximo ao enorme riacho de água e ver como ele caía com força e batia na parede rochosa.
AS REGRAS DE OURO
Tipo 18:00 Terminamos o trabalho daquele dia e preparamos uma rica e abundante discada (uma refeição campestre muito chihuahuan) para o jantar. Como a maioria dos amigos do GEL estava acompanhada de suas esposas e filhos, tivemos agradáveis momentos de convívio com eles.
Fiquei muito satisfeito em ver como o GEL está bem integrado e o apoio que recebe de suas famílias. Na verdade, sua filosofia se resume em três regras básicas de amor pela natureza: 1) Tudo o que resta são as pegadas. 2) A única coisa que mata é o tempo. 3) A única coisa que se tira são fotografias.
Contaram-me que em várias ocasiões chegaram a lugares muito remotos e intactos e quando saem levam todo o lixo, tentando deixá-los como os encontraram, limpos, intactos, de forma que se outro grupo os visitasse , Eu sentiria o mesmo que eles; que ninguém nunca tinha estado lá antes.
No dia 10 de julho, último dia de nossa estada no parque, várias pessoas percorriam a rota do GEL. Antes de iniciar as manobras, peguei o cabo de 40 m da rota fotográfica e coloquei na rota GEL para poder fazer melhor algumas descidas e tirar melhores fotos. O primeiro a cair foi José Luis Chávez.
No entanto, poucos minutos depois de descer ele gritou comigo e imediatamente desci o cabo de 40 m até onde ele estava, que ficava 5 ou 6 m abaixo da costa. Quando cheguei perto dele, vi que o cabo esfregava com força na pedra que já havia rompido todo o forro de proteção e estava começando a afetar o núcleo da corda; a situação era extremamente perigosa.
Antes de iniciarmos as operações naquele dia, eu tinha verificado os primeiros metros do cabo precisamente para detectar qualquer possível atrito, no entanto, o que tínhamos naquele momento não podia ser visto de cima. José Luís não tinha visto o atrito antes de já o ter passado, por isso colocou imediatamente um auto-seguro em cima do atrito e começou as manobras para regressar.
Quando ambos entramos e nos desconectamos dos cabos, içamos a parte raspada e retomamos. O atrito foi produzido por uma protuberância discreta, mas acentuada que não pôde ser evitada, então colocamos um chassi para evitar novo atrito na corda. Mais tarde, ele terminou sua descida sem maiores problemas.
Logo após a descida de José Luis, Susana e Elsa, ambas filhas de Rogelio Chávez, que é um entusiasta de caminhadas e explorações, e as incentiva muito. Eles devem ter entre 17 e 18 anos. Apesar de já terem batido antes, esta foi a primeira descida importante e eles estavam muito animados, muito apoiados pelo pai, que era quem conferia todo o equipamento. Desci a corda de 40 m com eles para ajudá-los na primeira parte e tirar uma sequência fotográfica da descida.
Depois de Elsa e Susana, desceu Dom Ramiro Chávez, seu avô paterno. Dom Ramiro é, por muitos motivos, uma pessoa excepcional. Sem medo de errar, ele foi sem dúvida o mais jovem que desceu da cachoeira, e não exatamente pela idade, já que tem 73 anos (o que não parece), mas pelo seu espírito, entusiasmo e amor pela vida.
Assim que Dom Ramiro desceu, foi a minha vez. Ao descer, com um clisímetro ajustei o nível da corda no ponto exato onde a cachoeira começou e deixei uma marca para poder medir com precisão a magnitude da cachoeira. Continuei descendo e todo o tempo que tive diante de mim a visão da queda, que visão maravilhosa! Tive que ver vários arco-íris que são formados pela brisa que escapa da corrente de água.
Quando cheguei ao fundo, Cuitláhuac Rodríguez começou sua descida. Enquanto esperava por ele, fiquei extasiado com o espetáculo que tinha aos meus pés. Ao cair, a cachoeira forma um lago de difícil acesso, pois está sempre sujeito à força da brisa e do vento. Existem grandes blocos rochosos produtos de deslizamentos de terra milenares e tudo é coberto com grama e um musgo verde profundo muito bonito em um raio de cerca de 100 m. Depois, há a floresta, densa e bela pelo fato de não ter sido objeto de predação humana.
Quando Cuitláhuac chegou, começamos a descer os rios, pois tínhamos que atravessá-lo para pegar o caminho que sobe até o topo da cachoeira. No entanto, a travessia nos custou algum trabalho porque o canal estava um pouco coberto e continuou a crescer. Suba na vertical e passe por entre enormes pinheiros, táscates, amieiros, medronheiros, carvalhos e outras belas árvores.
Eram 18 horas. quando chegarmos ao topo; Todos os cabos e equipamentos já haviam sido recolhidos e todos estavam no acampamento, levantando e preparando o dial de despedida. Se algo me chamou a atenção é que os membros do GEL gostam de comer bem e estou mais acostumada com as “faquireadas”.
Terminada a refeição, medimos o cabo de descida entre as marcas colocadas para saber a medida exata da cachoeira do Basaseachi. Isso acabou sendo 245 m, o que está de acordo com a medição relatada pelo geógrafo Schimdt de 246 m.
Antes de voltar para Cuauhtémoc, fui me despedir da cachoeira, para mais uma vez admirar sua beleza e agradecer porque nos foi permitido o privilégio de estar com ela e aproveitá-la ao máximo. A chuva já havia parado há muito tempo e do fundo do vale e do cânion subia lentamente uma névoa que se misturava com a brisa.
