Desde as origens, o homem viu a necessidade de recriar sua percepção do mundo; por esta razão, ele representou seu ambiente em grandes paredes de rocha em cavernas ou ao ar livre, e se expressou na escultura em pedra simples
Essas manifestações artísticas, pinturas rupestres e estatuetas de pedra, além de constituírem os primeiros legados culturais, são uma das mais importantes fontes de informação para o conhecimento das sociedades sobre as quais não temos registro escrito.
Na Mesoamérica, foi encontrada uma infinidade de estatuetas antropomórficas feitas com argila no período formativo (2.300 aC-100 dC), especialmente no centro do México. Esse período engloba uma longa sequência que os especialistas dividiram em Inferior, Médio e Superior, devido às características culturais que neles aparecem. Embora peças de ambos os sexos tenham sido encontradas, a maioria delas destaca a graça e delicadeza do corpo feminino; Por terem sido encontrados em campos cultivados, os estudiosos os associaram à fertilidade da terra.
Até agora, a peça mais antiga localizada na Mesoamérica (2300 aC), recuperada na ilha de Tlapacoya, Zohapilco, no Lago Chalco, também é feminina, com formato de fuste cilíndrico e estômago ligeiramente saliente; Por não apresentar nenhuma roupa ou adorno, suas características sexuais se destacam claramente.
As pequenas esculturas com características humanas encontradas foram agrupadas para estudo da seguinte forma: por sua técnica de fabricação, seu tipo de decoração, a pasta com a qual foram feitas, características faciais e forma do corpo, dados que são necessários para realizar análises comparativas do tempo e sua relação com outras culturas semelhantes.
É importante destacar que essas estatuetas, embora façam parte de um estereótipo, apresentam características tão singulares que podem ser consideradas verdadeiras obras de arte. Nessas "mulheres bonitas", como são conhecidas, a mulher voluptuosa se destaca com cintura fina, quadris largos, pernas arredondadas e feições muito finas, todas essas características de seu padrão de beleza. As peças femininas geralmente estão nuas; algumas têm saias sino ou calças possivelmente de caroço, mas sempre com o torso exposto. No que diz respeito ao penteado, observa-se uma grande variedade: pode incluir laços, toucas e até turbantes.
Nas estatuetas de barro, não se pode apreciar se as pessoas costumavam se tatuar ou se praticavam a escarificação; no entanto, não há dúvida de que a pintura de rosto e corpo era inseparável de sua aparência. Seu rosto e corpo foram decorados com faixas e linhas brancas, amarelas, vermelhas e pretas. As mulheres pintaram as coxas com desenhos geométricos, círculos concêntricos e áreas quadradas; Também tinham o costume de pintar toda a parte do corpo, deixando a outra sem decoração, como contraste simbólico. Esses corpos em festa mostram o movimento que se reflete de forma mais livre nas dançarinas, que representam a graça, a beleza e a delicadeza características das mulheres.
Sem dúvida, essas práticas estavam vinculadas a cerimônias rituais de veneração dos fenômenos naturais, nas quais a música e a dança tinham protagonismo e eram uma manifestação de sua concepção de mundo.
Embora em menor escala, a estatueta masculina também era trabalhada, quase sempre com maxtlatl ou treliça e em algumas ocasiões com vestimentas elaboradas, mas raramente era representada nua. Sabemos da utilização de certas fibras para a confecção de suas roupas, e também sabemos que eram decoradas com belos desenhos e estampas em cores diversas; da mesma forma, é possível que usassem peles de vários animais para se cobrir. A presença dessas peças tem sido um elemento importante para deduzir como estavam ocorrendo as mudanças na organização social do momento, uma vez que os personagens masculinos estão adquirindo maior importância nos rituais comunitários; exemplares disso são os xamãs, homens que conhecem os segredos da fitoterapia e da medicina, cujo poder está na intermediação entre o homem e as forças sobrenaturais. Esses indivíduos presidiam cerimônias comunitárias e às vezes usavam máscaras com os atributos do totem para instilar medo e autoridade, pois podiam falar com o espírito que representavam e adquirir seu poder e personalidade por meio da máscara.
As estatuetas com rostos mascarados que foram encontradas são muito bonitas, e um exemplo interessante é aquela que usa uma máscara de gambá, animal de grande significado religioso. Representações de contorcionistas são comuns; destaca a excelente figura de um acrobata feito de caulim, argila branca muito fina, localizado em Tlatilco em um túmulo possivelmente pertencente a um xamã. Outros personagens que merecem destaque são os músicos, que se distinguem por seus instrumentos: bateria, chocalhos, apitos e flautas, além de pessoas com corpos e rostos deformados. A dualidade, tema que surge nesta época, cuja origem provável está no conceito de vida e morte ou no dimorfismo sexual, se manifesta em figuras com duas cabeças ou um rosto com três olhos. Os jogadores de bola são identificados por seus protetores de quadril, rosto e mãos e porque carregam uma pequena bola de argila. O embelezamento do corpo atinge sua expressão máxima com a deformação craniana intencional - um símbolo não só de beleza, mas de status - e mutilação dentária. A deformação craniana teve sua origem na época pré-cerâmica. e era praticado entre todos os membros da comunidade. Desde as primeiras semanas de nascimento, quando os ossos são moldáveis, o bebê foi colocado em uma parte precisa das talas de cabeça que pressionavam seu crânio, com o objetivo de lhe dar uma nova forma. A criança permaneceu assim por vários anos até que o grau de deformação desejado fosse obtido.
Questiona-se que a deformação craniana se manifesta nas estatuetas, devido ao fato de as peças serem modeladas manualmente; No entanto, esta prática cultural é evidente nos testemunhos dos inúmeros vestígios de esqueletos descobertos nas escavações, onde esta deformação é apreciada. Outro detalhe importante nessas peças são os protetores de orelha, argolas no nariz, colares, peitorais e pulseiras como parte de sua estética. Essa característica das culturas mesoamericanas também pode ser observada nos enterros, uma vez que esses objetos pessoais eram colocados sobre os mortos.
Por meio das estatuetas foi possível aprender mais sobre as relações entre uma cultura e outra, por exemplo, a influência do mundo olmeca sobre o resto das culturas mesoamericanas, fundamentalmente através do intercâmbio cultural, que se intensifica durante a Idade Média (1200-600 aC).
Com a mudança da organização social para uma sociedade mais estratificada - onde a especialização do trabalho se acentua e surge uma casta sacerdotal - e a implantação de um centro cerimonial como local de troca de ideias e produtos, o significado das estatuetas também se transforma. e sua produção. Isso ocorreu no período formativo tardio (600 aC-100 dC), e se manifestou tanto na técnica de fabricação quanto na qualidade artística das pequenas esculturas, que foram substituídas por peças rígidas sem a graça característica das anteriores. .
