Apresentamos a história desta cultura cuja área de influência abrange os estados de Yucatán, Campeche, Quintana Roo, Chiapas e parte de Tabasco, na República Mexicana, bem como Guatemala, Belize e partes de Honduras e El Salvador.
Em um ambiente natural extraordinário e rico, formado por grandes selvas que recebem chuvas abundantes; por rios caudalosos como o Motagua, o Grijalva e o Usumacinta; por cadeias montanhosas de origem vulcânica, por lagos cristalinos e densas florestas, e também por regiões planas quase sem rios ou chuvas, mas com inúmeros riachos e depósitos de água conhecidos como cenotes, eles se estabeleceram em tempos pré-hispânicos, por volta de 1800 aC, por volta de 28 etnias que falavam línguas diferentes (como os maias iucatecas, os quiché, os tzeltal, os mam e os k'ekchi '), embora todos vindos de um tronco comum, e desenvolveram uma grande cultura que transcendeu o tempo e o espaço por suas criações originais e surpreendentes: a civilização maia.
A região de quase 400.000 km2 abrange os atuais estados de Yucatán, Campeche, Quintana Roo e partes de Tabasco e Chiapas na República Mexicana, bem como Guatemala, Belize e partes de Honduras e El Salvador. A riqueza e a variedade da área geográfica correspondem à da sua fauna: há felinos como a onça; mamíferos como macacos, veados e antas; numerosas espécies de insetos; répteis perigosos como a víbora nauyaca e a cascavel tropical, e belos pássaros como o quetzal, a arara e a águia real.
Este ambiente natural variado se refletiu na expressão artística e na religião dos maias. O mar, os lagos, os vales e as montanhas inspiraram suas ideias sobre a origem e a estrutura do cosmos, bem como a criação de imponentes espaços sagrados no coração de suas cidades. As estrelas, principalmente o Sol, os animais, as plantas e as pedras eram para eles manifestações de forças divinas, que também se uniam ao homem por possuir um espírito e uma vontade. Tudo isso revela um vínculo excepcional entre o homem e a natureza, uma relação de respeito e harmonia baseada em uma consciência de unidade cósmica que foi e é central para a cultura maia.
Os maias estruturaram poderosos estados independentes, governados por grandes senhores de linhagens ilustres que eram políticos habilidosos, bravos guerreiros e, ao mesmo tempo, sumos sacerdotes. Eles demonstraram um comércio ativo e compartilharam com outros povos mesoamericanos o cultivo do milho, o culto às divindades da fertilidade, os ritos de auto-sacrifício e sacrifício humano e a construção de pirâmides em degraus, entre outros aspectos culturais. Da mesma forma, desenvolveram uma concepção cíclica do tempo e uma sistematização do devir que rege toda a vida: dois calendários, um solar de 365 dias e um ritual de 260, foram coordenados para formar ciclos de 52 anos.
Mas, além disso, os maias criaram o sistema de escrita mais avançado da América, combinando signos fonéticos com signos ideográficos, e se destacaram por seus extraordinários conhecimentos matemáticos e astronômicos, já que usaram o valor posicional dos signos e zero desde o início da era cristã, o que os coloca como os inventores da matemática em todo o mundo. E tomando o momento de um evento mítico como "a data era" ou ponto de partida (13 de agosto de 3114 aC no calendário gregoriano) eles registraram datas com surpreendente precisão em um sistema complexo chamado Série Inicial, para deixar um registro fiel de sua história. .
Os maias também se destacam entre outros povos mesoamericanos por sua arquitetura elegante, sua escultura refinada de pedra e estuque e sua excepcional arte pictórica, mostrando-os como um povo profundamente humanista. Isso é corroborado em seus mitos cosmogônicos, nos quais o mundo é criado para a habitação do homem, e este para alimentar e venerar os deuses, ideia que coloca o homem como o ser cuja ação ritual promove o equilíbrio e a própria existência do cosmos. .
A grande civilização maia foi truncada pelos conquistadores espanhóis entre 1524 e 1697, mas as línguas, costumes diários, tradições religiosas e, em suma, a concepção de mundo que os antigos maias criaram, de alguma forma sobreviveram em seus descendentes durante o tempos coloniais e são mantidos vivos até hoje.
