Os camaleões do mexico

Para os antigos colonos, os camaleões tinham propriedades curativas, pois representavam o espírito dos idosos.

Se pudéssemos colocar todas as espécies de lagartos do México, que são várias centenas, diante de nós, seria muito fácil separar as 13 espécies de camaleões de todas elas. As características do gênero Phrynosoma, que significa "corpo de sapo", são uma série de espinhos em forma de chifres na parte de trás da cabeça - como uma espécie de coroa -, corpo rechonchudo e um tanto achatado, cauda curta e às vezes escamas alongadas na porção lateral do corpo. Algumas pessoas acham que esse gênero se parece com um dinossauro em miniatura.

Embora esses lagartos tenham a habilidade de correr, eles não se movem tanto quanto se poderia pensar e são fáceis de pegar com a mão. Já em nosso poder, os animais são dóceis e não lutam desesperadamente para se libertar, nem mordem, simplesmente permanecem confortáveis ​​na palma da mão. No país esses exemplares recebem o nome comum de "camaleões" e habitam desde o sul de Chiapas até a fronteira com os Estados Unidos da América do Norte. Sete dessas espécies estão distribuídas nos EUA e uma atinge o norte daquele país e o sul do Canadá. Ao longo de sua distribuição, esses animais vivem em áreas secas, desertos, áreas semidesérticas e áreas montanhosas secas.

Nomes comuns podem ser facilmente mal utilizados e até mesmo confundir um animal com outro; É o caso do termo “camaleão”, pois só existe na África, no sul da Europa e no Oriente Médio. Aqui o uso de "camaleão" é aplicado a um grupo de lagartos da família Chamaeleontidae, que podem mudar sua coloração com incrível facilidade em poucos segundos. Por outro lado, os "camaleões" mexicanos não fazem nenhuma mudança dramática de cor. Outro exemplo é o nome comum que recebem no país vizinho ao norte: sapos com chifres, ou "sapos com chifres", mas não é sapo, mas réptil. Os camaleões são atribuídos a uma família de lagartos cientificamente chamada Phrynosomatidae, que inclui outras espécies que habitam as mesmas áreas.

Como é bem sabido pela maioria de nós, os lagartos comem insetos em geral. Os camaleões, por sua vez, têm uma dieta um tanto especial, pois comem formigas, até mesmo espécies que picam e picam; comem centenas deles ao mesmo tempo, freqüentemente sentados, quase imóveis em um canto ou no caminho da abertura de um formigueiro subterrâneo; eles pegam formigas espalhando rapidamente suas línguas pegajosas. Esta é uma característica comum entre os camaleões americanos e do Velho Mundo. Algumas espécies também comem insetos e coleópteros, embora as formigas representem uma fonte quase inesgotável de alimento no deserto. Há certo risco no seu consumo, pois existe uma espécie de nematóide que parasita camaleões, vive em seus estômagos e pode passar de um lagarto a outro por ingestão de formigas, que são um hospedeiro secundário. Freqüentemente, há nos lagartos um grande número de parasitas inofensivos para o homem ou qualquer outro mamífero.

Do outro lado do globo existe um lagarto que consome formigas, muito parecido com o camaleão. É o "demônio com chifres" da Austrália, que se distribui por todo o continente; como a espécie norte-americana, é coberto por escamas, modificadas em forma de espinhos, é bastante lento e tem uma cor muito críptica, mas não está totalmente relacionado, mas sua semelhança é o resultado de uma evolução convergente. Este demônio chifrudo australiano do gênero Moloch e os camaleões americanos compartilham uma coisa em comum: ambos usam a pele para capturar a água da chuva. Vamos imaginar que somos um lagarto que não bebe há meses. Então, um dia, cai uma chuva leve, mas faltando utensílios para coletar a água da chuva, seremos obrigados a assistir as gotas d'água caindo na areia, sem conseguir umedecer os lábios. Os camaleões têm resolvido esse problema: no início da chuva eles expandem seus corpos para captar as gotas d'água, pois sua pele é recoberta por um sistema de pequenos canais capilares que se estendem desde as margens de todas as escamas. A força física da ação capilar retém a água e a move em direção às bordas das mandíbulas, de onde é ingerida.

As condições climáticas dos desertos têm inspirado muitas inovações evolutivas que garantem a sobrevivência dessas espécies, principalmente no México, onde mais de 45% de seu território apresenta essas condições.

Para um lagarto pequeno e lento, os predadores que estão no ar, os que rastejam ou os que estão simplesmente procurando a próxima refeição podem ser fatais. Sem dúvida, a melhor defesa que o camaleão possui é sua incrível coloração enigmática e seus padrões de comportamento, que são reforçados por uma atitude de perfeita imobilidade quando ameaçado. Se caminharmos pelas montanhas, nunca os veremos até que se movam. Eles então correm para um arbusto e estabelecem seu cripticismo, após o que temos que visualizá-los novamente, o que pode ser surpreendentemente difícil.

No entanto, os predadores os encontram e às vezes conseguem matá-los e consumi-los. Este evento depende da habilidade dos caçadores e do tamanho e destreza do camaleão. Alguns predadores reconhecidos são: falcões, corvos, algozes, corredores de estrada, filhotes, cascavéis, guinchos, ratos gafanhotos, coiotes e raposas. Uma cobra que engole um camaleão corre o risco de morrer, porque se for muito grande pode furar a garganta com os chifres. Somente cobras muito famintas correrão esse risco. Os corredores podem engolir todas as presas, embora também possam sofrer algumas perfurações. Para se defender de um predador em potencial, os camaleões achatam as costas no chão, levantando ligeiramente um dos lados e, dessa forma, formam um escudo espinhoso e achatado, que podem mover para o lado de ataque do predador. Isso nem sempre funciona, mas se conseguir convencer o predador de que é muito grande e muito espinhoso para ser ingerido, o camaleão vai conseguir sobreviver a esse encontro.

Alguns predadores requerem defesas mais especializadas. Se um determinado coiote ou raposa, ou mamífero de tamanho semelhante, consegue capturar um camaleão, eles podem brincar com ele por alguns minutos antes que suas mandíbulas o agarrem sobre a cabeça, para desferir o golpe final. Nesse momento, o predador pode receber uma surpresa real que o fará parar e largar o lagarto de sua boca. Isso se deve ao gosto repulsivo do camaleão. Esse gosto desagradável não é produzido pela mordida na carne, mas pelo sangue que foi injetado pelos canais lacrimais localizados nas bordas das pálpebras. O sangue do lagarto é fortemente expelido diretamente para a boca do predador. Embora o lagarto tenha desperdiçado um recurso valioso, ele salvou sua vida. Parte da química do camaleão torna seu sangue desagradável para predadores. Estes, por sua vez, certamente aprenderão com essa experiência e nunca mais caçarão outro camaleão.

Os camaleões às vezes podem expelir sangue dos olhos quando levantados, foi aqui que experimentamos essa sensação. Os habitantes pré-hispânicos sabiam perfeitamente dessa tática de sobrevivência, e há lendas de um “camaleão que chora sangue”. Os arqueólogos encontraram representações em cerâmica destes desde a costa sudoeste de Colima até o noroeste do deserto de Chihuahuan. As populações humanas nessas regiões sempre foram intrigadas por camaleões.

Ao longo da mitologia, os lagartos em questão fizeram parte da paisagem cultural e biológica do México e dos Estados Unidos. Em alguns lugares, acredita-se que tenham propriedades curativas, que representem o espírito dos idosos ou que possam ser usados ​​para eliminar ou erradicar algum feitiço maligno. Podemos até dizer que alguns nativos americanos sabiam que algumas espécies não botam ovos. Essa espécie de camaleão "vivíparo" era considerada um elemento auxiliar no parto.

Como parte integrante de um ecossistema altamente especializado, os camaleões estão com problemas em muitas áreas. Eles perderam habitat devido às atividades humanas e sua população crescente. Outras vezes, as causas de seu desaparecimento não são muito claras. Por exemplo, o sapo com chifres ou camaleão do Texas está praticamente extinto em muitas partes do Texas, muito menos nos estados de Coahuila, Nuevo León e Tamaulipas, possivelmente devido à introdução acidental de uma formiga exótica pelo homem. Essas formigas agressivas, com o nome vulgar de “formiga de fogo vermelha” e nome científico Solenopsis invicta, espalharam-se pela região durante décadas. Outras causas que também reduziram as populações de camaleões são as coletas ilegais e seu uso medicinal.

Os camaleões são animais de estimação ruins devido às suas necessidades de comida e luz solar, e eles não sobrevivem por muito tempo em cativeiro; por outro lado, os problemas de saúde humana são, sem dúvida, melhor atendidos pela medicina moderna do que secando ou matando esses répteis. No México, é necessária muita dedicação ao estudo da história natural desses lagartos para conhecer sua distribuição e abundância de espécies, para que as espécies ameaçadas ou em perigo sejam reconhecidas. A destruição contínua de seu habitat é certamente um obstáculo à sua sobrevivência. Por exemplo, a espécie Phrynosoma ditmarsi é conhecida apenas em três localidades em Sonora, e Phrynosoma cerroense só é encontrada na ilha de Cedros, na Baja California Sur. Outros podem estar em situação semelhante ou mais precária, mas nunca saberemos.

A localização geográfica pode ser de grande valor para a identificação da espécie no México.

Das treze espécies de camaleões que existem no México, cinco são endêmicas para P. asio, P. braconnieri, P. cerroense, P. ditmarsi e P. taurus.

Nós mexicanos não devemos esquecer que os recursos naturais, especialmente a fauna, tiveram um enorme valor para nossos ancestrais, já que muitas espécies eram consideradas símbolos de culto e veneração, lembremo-nos de Quetzalcóatl, a serpente emplumada. Em particular, povos como os Anasazi, Mogollones, Hohokam e Chalchihuites, deixaram muitas pinturas e artesanatos que simbolizavam camaleões.

Fonte: Desconhecido México No. 271 / setembro de 1999

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