Conhecendo a geografia de seu mundo, os maias projetaram um sofisticado sistema de navegação que incluía barcos com proa e popa elevados, além de um código de sinais naturais e outros criados por eles que lhes permitiam percorrer longas distâncias com segurança e eficiência.
A navegação é uma arte-ciência que implica conhecer as correntes de água, os ventos, as estrelas e as condições ambientais vigentes na região. Depois de navegar o rio Usumacinta e sair para o mar nesta encosta, vivemos em primeira mão os benefícios e desafios desta grande arte praticada pelos maias desde os primeiros tempos. Os antigos navegadores mercantes maias estabeleceram rotas que deram vida a uma complexa rede de comunicação e troca, que incorporava rotas terrestres, fluviais e marítimas. O trecho do rio que percorremos é apenas uma amostra experimental que nos permitiu reconhecer seus desafios e suas contribuições.
Nos tempos maias
Sahagún e Bernal Díaz del Castillo mencionam em suas respectivas obras que as canoas podem ser compradas ou alugadas, para que possamos comprovar nossa suposição. Uma canoa valia um quachtli (manta) ou cem grãos de cacau, e quanto ao aluguel, conta-se que Jerónimo de Aguilar pagava em notas verdes aos remadores que o levavam para se encontrar. Hernan Cortes no Ilha de Cozumel.
Quanto aos sítios arqueológicos, Pomoná e Reforma estão localizados na área do baixo Usumacinta; Não está claro se controlavam algum trecho do rio, mas sabemos, graças à decifração das inscrições, que estiveram imersos nos confrontos das entidades políticas que competiam pelo controle de ambos os territórios e dos produtos que, finalmente, contribuíram para sua estabilidade e desenvolvimento.
Ao longo do caminho que vai de Boca del Cerro até o ponto onde o rio se bifurca no Rio Palizada, são numerosos os sítios arqueológicos menores que certamente fizeram parte das comunidades vinculadas às capitais regionais que atingiram seu pico entre 600-800 DC.
A rota para o Golfo
No Relação das coisas de Yucatan, do bispo espanhol Diego de Landa (1524-1579), afirma-se que desde o povoado de Xonutla (Jonuta) se costumava ir de canoa até a província de Yucatán, navegando pelos rios San Pedro e San Pablo e daí até a Laguna de Termos, passando por diferentes portos na mesma lagoa até a cidade de Tixchel, de onde as canoas eram devolvidas a Xonutla. Isso confirma não só a existência da rota rio-marítima nos tempos pré-hispânicos, mas também que ela se fazia em duas direções, a montante e contra a corrente.
Pela Usumacinta o Golfo do México pode ser alcançado de diferentes maneiras, pela foz do rio Grijalva, pelos rios San Pedro e San Pablo, ou pelo rio Palizada que leva à Laguna de Terminos. Comerciantes que faziam a rota de Petén ao Golfo do México ao longo do rio Candelaria também puderam chegar lá.
Os "fenícios da América"
Embora tenha sido navegado e comercializado desde 1.000 aC, através dos rios e lagoas das Baixadas de Tabasco e Campeche, não foi senão depois de 900 dC, quando o comércio marítimo adquiriu grande importância, ao circunavegar a Península de Yucatán. , que era controlada por grupos de afiliação Chontal, conhecidos como Putunes ou Itzáes.
A região Chontal estendia-se desde o rio Cupilco, perto de Comalcalco, em direção à costa nos deltas dos rios Grijalva, San Pedro e San Pablo, a bacia do rio Candelaria, a Laguna de Terminos e provavelmente até Potonchán, uma cidade localizada no Litoral do Campeche. Para o interior, pela baixa Usumacinta, chegava a Tenosique e ao sopé da serra. Segundo o arqueólogo americano Edward Thompson (1857-1935), os Itza passaram a dominar as bacias dos rios Chixoy e Cancuén, além de terem enclaves comerciais no porto de Naco nas proximidades do rio Chalmalecón, em Honduras e no porto de Nito , no Golfo Dulce.
As características geográficas da região habitada pelos Chontales, favorecem o facto de se tornarem navegadores experientes e de aproveitarem os sistemas fluviais que permitem a comunicação com locais para além das suas fronteiras; mais tarde, conquistaram territórios e regiões produtoras e impuseram impostos, podendo assim exercer controle sobre a rota comercial de longa distância. Estabeleceram uma extensa rede de portos localizados em pontos estratégicos ao longo da rota e também desenvolveram todo um sistema de navegação marítima, o que implicou em diversos avanços como: a fabricação de embarcações mais adequadas; sinalização ao longo das vias para acertar o caminho (desde as marcas das árvores mencionadas por Fray Diego de Landa, às estruturas de alvenaria); a criação e uso de direções, mesmo na tela (como a dada a Hernán Cortés); bem como a utilização de um código de sinais emitidos tanto pelo movimento de bandeiras ou disparos como um sinal.
Ao longo do desenvolvimento dessa cultura, as rotas de comércio por vias navegáveis foram modificadas, assim como os interesses e atores que as controlavam; sendo as de maior distância, aquelas feitas durante o Clássico pela vasta Sistema fluvial Grijalva-Usumacinta e para o período pós-clássico, aqueles que fazem fronteira com a península, que partem de sítios na costa do Golfo e chegam a Honduras.
Na região que percorremos, encontramos vários portos:
• Potonchán no delta de Grijalva, que permitia a comunicação com portos localizados ao norte e ao sul.
• Embora não haja evidências confiáveis da existência de um dos mais importantes, acredita-se que Xicalango, na península com o mesmo nome, vieram comerciantes do centro do México, Yucatán e Honduras por diferentes rotas.
• Também existiam portos importantes de afiliação Chontal: Tixchel na ria de Sabancuy e Itzamkanac na bacia do rio Candelaria, que corresponde ao sítio arqueológico de El Tigre. Comerciantes partiram de todos eles para várias partes da Mesoamérica.
• Para o litoral do Campeche, as fontes mencionam Champotón como um município com 8.000 casas de alvenaria e que diariamente saíam para pescar cerca de 2.000 canoas que voltavam ao entardecer, razão pela qual deve ter se constituído em uma cidade portuária, embora seu pico tenha ocorrido nessa data. depois das portas mencionadas.
Controle de cima
Aquelas que são elevações do terreno feitas pelo homem, sem elementos arquitetônicos, que atingem grandes alturas e estão localizadas às margens do rio, em posições estratégicas. Entre os mais importantes estão os dos povoados de Zapata e Jonuta, já que dali domina boa parte do rio.
Cerâmica, uma mercadoria valiosa
A região de Jonuta encontrava-se na segunda metade do período Clássico e início do Pós-clássico (600-1200 dC), produtora de cerâmica de pasta fina, amplamente comercializada, tanto ao longo da Usumacinta como no litoral do Campeche. Sua cerâmica foi encontrada em lugares como Uaymil e a ilha de Jaina em Campeche, lugares importantes na rota de comércio marítimo de longa distância que os maias fizeram e que esperamos visitar em nossa próxima viagem.
