Ó sinos de San Blas, em vão vocês evocam o passado de novo! O passado fica surdo ao seu pedido, deixando para trás as sombras da noite o mundo rola em direção à luz: o amanhecer nasce onde quer.
“Ó sinos de San Blas, em vão vocês evocam o passado de novo! O passado permanece surdo ao seu pedido, deixando para trás as sombras da noite O mundo rola em direção à luz: o amanhecer nasce onde quer.”
Henry Wadworth Longfellow, 1882
Durante as duas últimas décadas do século XVIII, o viajante que, vindo da capital da Nova Espanha, deixou a localidade de Tepic rumo ao porto de San Blas, sabia que também nessa parte final da viagem não estaria livre de riscos.
Ao longo de uma estrada real, ladeada por pedras de rio e conchas de ostra, a carruagem começou a descer dos vales férteis semeados com tabaco, cana-de-açúcar e bananas até a estreita planície costeira. Área temida pelos efeitos perniciosos que os pântanos tiveram sobre a saúde das "gentes do sertão".
Essa estrada só era transitável na época da seca, de novembro a março, pois nas chuvas a força do fluxo dos estuários arrastava as vigas de cedro vermelho que serviam de pontes.
Segundo os cocheiros, em tempos de chuva, nem mesmo a pé era um percurso arriscado.
Para tornar o percurso menos doloroso, havia quatro postos a distâncias convenientes: Trapichillo, El Portillo, Navarrete e El Zapotillo. Eram lugares onde se podia comprar água e comida, consertar uma roda, trocar de cavalo, se proteger da ameaça de ladrões, ou passar a noite em galpões de bajareque e palmito até que a luz do amanhecer desse o padrão para continuar.
Ao cruzar a décima ponte, os passageiros se depararam com as salinas de Zapotillo; o recurso natural que, em grande medida, possibilitou o surgimento da base naval. Embora a exploração do sal já tivesse ocorrido há várias léguas, na Congregação dos Huaristemba, estas eram as jazidas mais ricas, razão pela qual aqui se localizavam os armazéns do rei. Naquela época do ano, não seria incomum que um longo apito antecipasse o encontro com os condutores de mulas que, montados em mulas, carregavam sua carga branca para Tepic.
A presença de pequenos rebanhos de vacas e cabras, pertencentes a alguns funcionários da empresa fixa, anunciava que o Cerro de la Contaduría logo começaria a subir. No topo, a estrada real foi transformada em uma rua de declives acentuados, ladeada por casas com paredes de madeira e tetos de palmeira, que no lado norte da freguesia de Nossa Senhora do Rosário La Marinera conduzia à praça principal.
San Blas foi um "ponto forte" do exército real de sua majestade. Embora predominasse uma vocação militar defensiva, foi também um centro administrativo e uma cidade aberta que em certas épocas desenvolveu uma significativa atividade comercial legal ou clandestina. A oeste, a praça principal era delimitada pela sede; ao norte e ao sul por casas de alvenaria e tijolos, de propriedade dos chefes e mercadores; e a leste com os pés da nave da igreja.
Na esplanada, sob as quiosques, vendiam-se chapéus de palma, panelas de barro, frutos da terra, peixes e carnes-secas; No entanto, esse espaço urbano também serviu para rever as tropas e organizar a população civil quando os vigias, permanentemente estacionados em pontos altos da costa, detectaram a presença de velas inimigas e com espelhos deram o sinal combinado.
A carruagem continuaria, sem parar, até estar em frente à contabilidade do porto, situada quase à beira da falésia que dá para o Oceano Pacífico, este edifício de pedra foi o quartel-general das autoridades militares e civis que se encarregaram de tudo gerir o Departamento. Lá, o comandante tomaria conhecimento dos recém-chegados; ele receberia as instruções e a correspondência do vice-rei; e se ele teve a sorte de ser colocado para pagar suas tropas.
No pátio de manobras, os costaleros descarregariam os produtos que na primeira oportunidade seriam enviados às missões e destacamentos costeiros nas Californias, levando-os, entretanto, para a baía destinada a armazenamento.
No lado norte da contabilidade do porto, uma estrada conduzia a San Blas "abaixo", nas margens do estuário El Pozo, onde os carpinteiros do corpo de maestranza e corte de madeira, os pescadores e os descendentes de os presos que em 1768 serviram como colonos forçados para o novo assentamento planejado pelo visitante José Bernardo de Gálvez Gallardo e o vice-rei Carlos Francisco de Croix.
O Cerro de la Contaduría era o local dos grupos no poder e as antigas costas foram deixadas para os homens que, devido às suas atividades, precisavam se instalar perto da zona portuária ou passar despercebidos pela vigilância militar. A noite, mais do que para a recuperação de forças, serviu, à luz de lanternas a óleo, para efectuar um contrabando activo e visitar as tabernas “de baixo”.
San Blas era um porto fluvial, pois os pilotos trazidos de Veracruz presumiam que El Pozo seria capaz de proteger vários barcos, tanto da ação das ondas, quanto de intrusões piráticas, já que a foz de um estuário seria mais facilmente defensável do que toda a extensão de uma baía. O que não se pôde saber em uma inspeção visual é que o fundo desse canal natural estava assoreando e, em pouco tempo, as margens arenosas representavam um sério perigo à navegação. As embarcações de fundo não podiam entrar no porto, devendo fundear, com várias âncoras, em alto mar e carregar e descarregar através de embarcações de menor porte.
Essas mesmas margens arenosas foram muito úteis na calafetagem ou calafetagem do casco de um navio: aproveitando a maré alta, atracou no estuário quando as águas baixaram, com a força de dezenas de homens, inclinou-se sobre alguns dessas cúpulas para introduzir estopa impregnada de alcatrão ou alcatrão nas tábuas do forro externo, que posteriormente foi embetunado; uma vez terminada a seção, ela se inclina na direção oposta.
Os estaleiros San Blas não só serviram para manter os navios da Coroa espanhola, mas também aumentaram sua frota. Nas margens onde foi moldado o casco, foram erguidas grades de madeira, que depois tiveram que ser deslizadas, por valas cavadas na areia, até a água onde foi colocada a arborização. Em terra, sob galerias de madeira e palmeira, diferentes mestres dirigiam a secagem e corte da madeira; o lançamento de âncoras, sinos e pregos; a preparação do alcatrão e o atamento da corda. Todos com o mesmo objetivo: lançar uma nova fragata.
Para defender a entrada do porto, no Cerro del Vigía, foi construído o "castelo de entrada" para proteger o acesso pela ria de San Cristóbal. Em Punta El Borrego foi construída uma bateria; a costa entre os dois pontos seria protegida por fortalezas flutuantes. No caso de um ataque iminente, o prédio da contabilidade tinha, em seus terraços, canhões prontos para abrir fogo. Assim, sem ser murada, era uma cidade fortificada.
Nem todos os inimigos vinham do mar: a população estava exposta a constantes epidemias de febre amarela e tabardillo, à inclemente coceira de legiões de mosquitos, à fúria dos furacões, aos incêndios generalizados que o clarão de um raio provocava nos telhados e ao lucro dos mercadores bayuqueros que conheciam a extrema dependência do abastecimento externo. Uma tropa doente, indisciplinada, mal armada e uniformizada passou grande parte do dia bêbada.
Como outros portos da Nova Espanha, San Blas experimentou grandes flutuações populacionais: um grande número de trabalhadores foi contratado nos estaleiros durante a montagem de um navio; os "marinheiros" se encontraram na base naval quando uma expedição a San Lorenzo Nootka estava para zarpar; As unidades militares em trânsito cobriam os pontos fortes quando havia perigo de agressão; os compradores vinham quando o sal já estava nos depósitos.
E religiosos, soldados e aventureiros passaram ao povoado do morro quando estavam para deixar as viagens periódicas a San Francisco, San Diego, Monterrey, La Paz, Guaymas ou Mazatlán. Sempre oscilando entre o alvoroço da feira e o silêncio do abandono.
Fonte: Mexico in Time # 25 de julho / agosto de 1998
