A diversidade étnica dos territórios de Oaxaca deu à evangelização um caráter diferente do que tinha em outras partes da Nova Espanha; embora em geral a mesma política tenha sido seguida quanto à forma de incorporação dos povos indígenas à cultura ocidental.
A diversidade étnica dos territórios de Oaxaca deu à evangelização um caráter diferente do que tinha em outras partes da Nova Espanha; embora em geral a mesma política tenha sido seguida quanto à forma de incorporação dos povos indígenas à cultura ocidental.
Agroso modo, pode-se dizer que em Oaxaca a igreja mendicante desempenhou um papel muito mais importante e decisivo do que o clero secular. Prova disso são os conventos monumentais que ainda existem; É por isso que os dominicanos, com razão, são considerados "os forjadores da civilização de Oaxaca". Porém, o domínio que passaram a exercer sobre os indígenas emergiu, em diversas ocasiões, em atos violentos.
Os conventos da Mixteca Alta são conhecidos por vários motivos: Tamazulapan, Coixtlahuaca, Tejupan, Teposcolula, Yanhuitlán, Nochixtlán, Achiutla e Tlaxiaco, entre os mais importantes; nos vales centrais, sem dúvida, o edifício mais espetacular é o convento de Santo Domingo de Oaxaca (Casa Mãe da Província e Colégio de Estudos Maiores), mas não devemos esquecer as casas de Etla, Huitzo, Cuilapan, Tlacochahuaya, Teitipac e Jalapa de Marqués (hoje desaparecido), entre outras coisas; quase todos a caminho de Tehuantepec. Em cada um destes edifícios se observa o mesmo partido arquitetônico, "inventado" pelos mendicantes durante o século XVI: átrio, igreja, claustro e horta. Neles se refletiam as modas e os gostos artísticos que os espanhóis traziam, junto com várias reminiscências plásticas, especialmente escultóricas, de linhagem pré-hispânica.
Além dessa integração plástica completa, destacam-se as proporções monumentais dessas fábricas: amplos átrios precedem os conventos, sendo o de Teposcolula um dos maiores.
As capelas abertas podem ser do "tipo nicho" -como em Coixtlahuaca- ou com várias naves como em Teposcolula e Cuilapan. Das igrejas, a de Yanhuitlán, por muitos motivos, é uma das mais significativas. Infelizmente, quase todo o território de Oaxaca é uma zona sísmica; Por esta razão, os terremotos destruíram repetidamente os antigos claustros. No entanto, sua disposição antiga ainda pode ser vista, como em Etla ou Huitzo. Os jardins conventuais foram, durante séculos, orgulho dos religiosos dominicanos, que faziam crescer as plantas do terreno, ao lado de árvores e vegetais castelhanos.
Porém, é no interior das igrejas que ainda se pode admirar a riqueza do enxoval com que foram adornadas: pinturas murais, retábulos, mesas e pinturas a óleo, esculturas e órgãos, móveis, ourives litúrgicos e vestimentas religiosas mostram a riqueza e generosidade de quem pagou (indivíduos e comunidades indígenas).
Os conventos foram focos de onde a civilização ocidental se irradiou: junto com o ensino da religião católica, uma nova tecnologia foi revelada para explorar melhor e mais facilmente a terra.
Plantas que vieram de longe (trigo, cana-de-açúcar, café, árvores frutíferas) modificaram a variada paisagem de Oaxaca; mudança que acentuou a fauna - maior e menor - vinda de fora do mar (gado, cabras, cavalos, porcos, pássaros e animais domésticos). E não se deve perder de vista a introdução do cultivo do bicho-da-seda, que junto com a exploração do escarlate constituiu o sustento, por mais de três séculos, da economia de várias regiões de Oaxaca.
Também nos conventos, valendo-se de recursos didáticos mais inusitados (por exemplo, música, arte e dança), os frades ensinaram aos indígenas os rudimentos de uma cultura espiritual de signo muito diferente daquele que tinham antes da chegada dos conquistadores; ao mesmo tempo, o aprendizado das artes mecânicas moldava a imagem dos indígenas de Oaxaca.
Mas seria injusto não apontar que os frades também aprenderam inúmeras línguas indígenas, além do zapoteca e do mixteca; Há muitos dicionários, doutrinas, gramáticas, devocionais, sermões e outras artes em línguas vernáculas, escritos por frades dominicanos. Os nomes de Fray Gonzalo Lucero, Fray Jordán de Santa Catalina, Fray Juan de Córdoba e Fray Bernardino de Minaya, estão entre os mais ilustres da comunidade de pregadores estabelecida em Oaxaca.
Agora, o clero secular também apareceu nas terras de Oaxaca desde muito cedo; embora uma vez erigido o bispado de Antequera, seu segundo titular por vinte anos (1559-1579) foi um dominicano: Frei Bernardo de Alburquerque. Com o passar do tempo, a Coroa ficou particularmente determinada que os bispos eram seculares. No século XVII, clérigos ilustres como Don Isidoro Sariñana e Cuenca (México, 1631-Oaxaca, 1696), cônego da Catedral do México, que chegou a Oaxaca em 1683, governaram a mitra.
Se os conventos representam a presença do clero mendicante nas diferentes regiões da entidade, em certas igrejas e capelas - cuja parte arquitetônica é certamente diferente - percebe-se o traço do clero secular. Como a cidade de Antequera foi desenhada pelo construtor Alonso García Bravo, a Catedral de Oaxaca ocupou um dos principais pontos ao redor da praça; o edifício que acolheria a sé episcopal foi desenhado e edificado no século XVI, seguindo o modelo de catedral de três naves com torres gémeas.
Com o passar do tempo e devido aos terramotos que as danificaram, foi reconstruída no início do século XVIII, tornando-se no edifício religioso mais importante da cidade, especialmente do ponto de vista administrativo; A sua fachada monumental em pedreira verde é um dos exemplos típicos do barroco oaxaca. Não muito longe dele - e de certa forma competindo com ele - fica o convento de Santo Domingo e o santuário Nossa Senhora de la Soledad. O primeiro deles, junto com a Capela do Rosário, é um exemplo imaculado do trabalho de gesso que fez fortuna em Puebla e Oaxaca; nesse templo a arte e a teologia caminham juntas, convertidas em um hino perene à glória de Deus e da ordem dominicana. E no monumental telão de La Soledad há também uma página de teologia e história cujas imagens recebem as primeiras orações dos fiéis, antes de se curvarem diante da senhora sofredora.
Muitos outros templos e capelas configuram a imagem urbana de Oaxaca e seus arredores; alguns são muito modestos, por exemplo Santa Marta del Marquesado; outros, com seus inúmeros tesouros, testemunham a riqueza de Antequera: San Felipe Neri, repleto de retábulos de ouro, San Agustín com sua fachada quase filigrana; mais algumas evocam ordens religiosas diferentes: mercedárias, jesuítas, carmelitas, sem esquecer vários ramos da religião, cuja presença se faz sentir em fábricas monumentais como o antigo convento de Santa Catarina ou o convento de La Soledad. E ainda, pelo seu nome e proporções, o grupo de Los Siete Príncipes (atual Casa de la Cultura) nos deslumbra, assim como os conventos de São Francisco, Carmen Alto e a igreja de Las Nieves.
A influência artística destes monumentos ultrapassou os vales e pode ser muito bem apreciada em regiões remotas como a Sierra de Ixtlán. A igreja de Santo Tomás, nesta última vila, foi seguramente construída e decorada por artesãos de Antequera. O mesmo se pode dizer do templo de Calpulalpan onde não se sabe o que mais admirar, se a sua arquitetura ou os retábulos repletos de imagens douradas.
