A cidade de Guanajuato (Cuanaxhuato, "lugar das rãs" em Purépecha, nome que já anuncia sua antiguidade e topografia) pertence a um grupo singular de cidades mexicanas -entre as quais Taxco e Zacatecas devem ser contados- cuja razão de ser implicava um desafio às ordenanças coloniais: não foi possível escolher um local plano para implantá-las porque cresceram em torno de um depósito de metais preciosos, que costumam ser encontrados em áreas montanhosas, e ninguém sabia quanto tempo duraria a bonança.
Muitas são as cidades mexicanas cuja idade deve ser medida em séculos; algumas já existiam antes da chegada dos espanhóis e todas sofreram grandes transformações durante o período colonial. A maioria, então, adotou uma fisionomia com pouquíssimas variações, nascida de disposições administrativas que exigiam ruas largas, retilíneas, com grandes lotes de dimensões iguais - que produziam casas de aspecto semelhante - e também que um dos blocos centrais ficasse vazio: ali a praça permaneceria, em cujo perímetro estariam sempre a igreja, os prédios do governo, o comércio e as residências principais.
Foi necessário estabelecer estas cidades de geometria forçada em terreno plano, e não é de estranhar que às vezes, olhando uma fotografia antiga, não saibamos a que população corresponde.
Em contrapartida, a cidade de Guanajuato (Cuanaxhuato, “lugar das rãs” em Purépecha, nome que já anuncia sua antiguidade e topografia) pertence a um grupo único de cidades mexicanas -entre as quais Taxco e Zacatecas devem ser contados- cuja razão de ser Implicava um desafio aos ordenamentos coloniais: não era possível escolher um local plano para estabelecê-los porque cresciam em torno de um depósito de metais preciosos, que costumam ser encontrados em áreas montanhosas, e ninguém sabia quanto tempo duraria a bonança.
Algumas cidades transformaram-se em vilas fantasmas em pouco tempo, quando se esgotou um filão, de modo que cresceram a manto da sorte, em topografia desfavorável, de forma desordenada (para desespero da burocracia colonial), com ruas estreitas e tortuosas, em terreno inclinado, às vezes pequeno e irregular; As praças nem sempre podiam aspirar a um perímetro largo ou retangular, mas sim os locais de encontro de diferentes ruas, um pouco planas, propícias à montagem da feira ao ar livre e ao paradeiro das diligências ou para congregar os pessoas que iam à igreja.
Um bom exemplo dessas praças é a de La Paz, em Guanajuato: irregular, pitoresca e original, desde o século XIX foi identificada em gravuras e litografias como a imagem mais característica da cidade.
Guanajuato começou a ser povoada como local de mineração na década de 1550, mas somente nos séculos XVII e XVIII alcançou prosperidade suficiente para erguer edifícios de valor arquitetônico: templos como San Diego (1694) e La Parroquia (1696), ou os santuários de Cata (desde 1725) e Guadalupe (1733); os jesuítas fundaram a Companhia (1765) e no final do período colonial foram construídos o templo de La Valenciana e a Alhóndiga de Granaditas, cenário em setembro de 1810 de um dos episódios mais importantes do início da Guerra da Independência, que hoje é lembrado nos murais do mesmo prédio, pintados por José Chávez Morado.
As residências souberam se adaptar já desde os tempos coloniais à difícil topografia - um exemplo pode ser visto no Museu Diego Rivera, casa onde nasceu o notável pintor - e foram feitas algumas obras de engenharia, como as barragens de La Olla e La Olla. Los Santos, em Marfim. Alcançada a Independência, surgiram novos prédios públicos e renovou-se a aparência de Guanajuato com residências modernas de estilo acadêmico, como na área de La Olla, ou modificando as fachadas das antigas casas do centro da cidade.
Na virada do século 19 para o século 20, importantes edifícios foram erguidos, como o Palácio do Governo e o Teatro Juárez, uma notável obra clássica localizada em frente ao pequeno, triangular e muito agradável Jardim da União, assim como o Mercado do Hidalgo, com uma estrutura moderna de ferro e fachada monumental.
O teatro e o mercado foram concluídos por Antonio Rivas Mercado, autor do Monumento à Independência da Cidade do México. Em meados do século XX, ergue-se o enorme edifício da Universidade, de estilo neocolonial, com uma imponente escadaria exterior. As praças irregulares de Braratillo, Mexiamora e El Ropero são muito pitorescas.
Guanajuato estende-se literalmente sobre o rio de mesmo nome, pois já na época colonial eram construídas casas e pontes sobre seu canal que cobriam grande parte de seu percurso.
Nas décadas de 1950 e 1960 o rio foi canalizado, transformando seu percurso em uma espetacular rua subterrânea que acrescentou grande apelo visual a Guanajuato e, no processo, resolveu parte do problema de trânsito que sofria.
Posteriormente, novos túneis foram abertos no subsolo da cidade, o que permite que os veículos motorizados a cruzem em diferentes direções sem afetar excessivamente o movimento silencioso das antigas ruas.
Graças à sua configuração acidentada, Guanajuato é uma cidade com perspectivas muito mutáveis, seja a pé ou de carro, e essa atração faz parte de seu charme único, que compartilha com muito poucas populações coloniais mexicanas: de repente a cidade pode ser vista da rua subterrânea, pairando sobre nossas cabeças, ou sob nossos pés, da rodovia cênica, em particular do monumento a El Pípila, mirante por excelência de Guanajuato.
