Onde quer que você a veja, esta pequena fazenda perto de Culiacán, Sinaloa, é um mundo de cabeça para baixo: não produz tomates, cereais ou galinhas; produz crocodilos; e esses crocodilos não são do Pacífico, mas Crocodylus moreletii, da costa do Atlântico.
Em apenas quatro hectares a fazenda reúne mais espécimes desta espécie do que todos aqueles que vivem livres de Tamaulipas à Guatemala.
Mas o mais surpreendente sobre o assunto é que não se trata de uma estação científica ou um campo de conservação, mas um projeto principalmente lucrativo, um negócio: Cocodrilos Mexicanos, S.A. de C.V.
Visitei este site em busca de explicações para sua estranha reviravolta. Quando se ouve falar de uma fazenda de crocodilos, imagina-se um punhado de homens durões armados com rifles e mangas, abrindo caminho por um pântano denso, enquanto os animais ferozes mordem e caem à esquerda e à direita, como nos filmes. de Tarzan. Nada disso. O que descobri foi algo muito parecido com uma granja ordenada: um espaço racionalmente distribuído para atender às várias etapas da vida do réptil, sob o controle estrito de uma dúzia de funcionários pacíficos.
A fazenda é composta por duas áreas principais: uma área com dezenas de incubatórios e alguns galpões, e um grande campo com três aquaterrários, que são grandes lagoas cor de chocolate cercadas por densos bosques e uma forte malha ciclônica. Com centenas de cabeças, costas e rabos de crocodilos que parecem imóveis na superfície, eles lembram mais o delta de Usumacinta do que as planícies de Sinaloa. O toque bizarro em tudo isso é dado por um sistema de alto-falantes: como os crocodilos se alimentam melhor e vivem mais felizes quando acompanhados por uma freqüência sonora constante, eles a vivem ouvindo rádio ...
Francisco León, gerente de produção da Cocomex, me apresentou aos currais. Ele abriu os portões com a mesma cautela como se houvesse coelhos lá dentro e me aproximou dos répteis. Minha primeira surpresa foi quando, a um metro e meio de distância, foram eles, e não nós, que fugiram. Eles são, na verdade, bestas muito dóceis, só mostrando suas mandíbulas quando as galinhas cruas que comem são jogadas neles.
Cocomex tem uma história curiosa. Mesmo antes disso, havia fazendas em diferentes partes do mundo dedicadas à criação de crocodilos (e no México, o governo foi um dos pioneiros nos esforços de conservação). Em 1988, inspirado nas fazendas que viu na Tailândia, o arquiteto sinaloano Carlos Rodarte decidiu estabelecer sua própria em sua terra, e com animais mexicanos. Em nosso país existem três espécies de crocodilos: os moreletii, exclusivos do México, Belize e Guatemala; o Crocodylus acutus, nativo da costa do Pacífico, de Topolobampo à Colômbia, e o jacaré Crocodylus fuscus, cujo habitat se estende de Chiapas ao sul do continente. O moreletii representou a melhor opção, visto que havia mais exemplares disponíveis para criação, é menos agressivo e se reproduz com mais facilidade.
O início foi complicado. As autoridades ecológicas - então SEDUE - demoraram muito para dissipar as suspeitas de que o projeto era uma fachada para a caça furtiva. Quando finalmente disseram que sim, receberam 370 répteis de suas fazendas em Chacahua, Oax. E San Blas, Nay., Que não eram espécimes particularmente robustos. “Começamos com lagartos”, diz León. Eram pequenos e mal alimentados ”. O trabalho, no entanto, valeu a pena: dos primeiros cem animais nascidos em 1989, eles foram para 7.300 novos descendentes em 1999. Hoje, existem cerca de 20.000 criaturas de pele escamosa na fazenda (é claro, excluindo iguanas, lagartos e cobras invasoras). )
SEXO PARA CALOR
A fazenda foi projetada para abrigar os Moreletii durante todo o seu ciclo de vida. Esse ciclo começa em aquaterrários (ou "tanques de reprodução") com o acasalamento, no início da primavera. Em maio, as fêmeas constroem os ninhos. Eles arrastam lixo e galhos para formar um cone de meio metro de altura por um metro e meio de diâmetro. Quando acabam, urinam, para que a umidade acelere a decomposição do material vegetal e gere calor. Dois ou três dias depois, eles colocam os ovos. A média da fazenda é de quarenta por ninhada. Da postura, demoram mais 70 dias até que nasçam criaturas difíceis de acreditar que sejam crocodilos: mal têm o comprimento de uma mão, são claras, têm uma consistência macia e emitem um grito mais contido que o de um pintinho. Na fazenda, os ovos são retirados do ninho no dia seguinte à postura e levados para uma incubadora. Trata-se de protegê-los de outros animais adultos, que freqüentemente destroem os ninhos de outras pessoas; mas também procura controlar sua temperatura, embora não apenas para manter os embriões vivos.
Ao contrário dos mamíferos, os crocodilos não têm cromossomos sexuais. Seu sexo é determinado por um gene termolábil, ou seja, um gene cujas características são fixadas por calor externo, entre a segunda e a terceira semana de incubação. Quando a temperatura é relativamente baixa, próxima a 30o C, o animal nasce fêmea; quando se aproxima do limite superior de 34o c, nasce masculino. Essa condição serve mais do que apenas para ilustrar as anedotas da vida selvagem. Na fazenda, os biólogos podem manipular o sexo dos animais simplesmente ajustando os botões dos termostatos, produzindo mais fêmeas reprodutoras, ou mais machos, que, por crescerem mais rápido do que as fêmeas, oferecem uma superfície mais pele em menos tempo.
No primeiro dia de nascimento, os crocodilos são conduzidos a cabanas que reproduzem o ambiente escuro, quente e úmido das cavernas onde costumam crescer na natureza. Eles vivem lá por aproximadamente dois primeiros anos de suas vidas. Quando atingem a maioridade e um comprimento entre 1,20 e 1,50 metros, saem deste tipo de calabouço para uma piscina circular, que é a própria antecâmara do inferno ou da glória. A maioria vai para o primeiro: a "trilha" da fazenda, onde são abatidos. Mas uns poucos afortunados, à razão de duas fêmeas por macho, passam a curtir o paraíso dos viveiros de reprodução, onde só precisam se preocupar em comer, dormir, se multiplicar ... e ouvir rádio.
REPOPULANDO PAÍSES ÚMIDOS
No nosso país, a população de Crocodylus moreletii sofreu um declínio constante ao longo do século XX devido ao efeito combinado da destruição do seu habitat, poluição e caça furtiva. Agora, há uma situação paradoxal: o que algumas empresas ilegais ameaçaram destruir, outras empresas legais prometem salvar. A espécie está cada vez mais se afastando do risco de extinção graças a projetos como o Cocomex. Além deste e dos incubatórios oficiais, novas fazendas particulares estão surgindo em outros estados, como Tabasco e Chiapas.
A concessão do governo federal obriga a Cocomex a entregar dez por cento dos novos filhotes para soltura na natureza. O cumprimento deste acordo foi atrasado porque as áreas onde moreletii poderiam ser liberados não são controladas. Liberá-los em qualquer pântano só daria aos caçadores mais peças do jogo, encorajando assim a quebra da proibição. O acordo, então, tem como objetivo apoiar a criação de acutus. O governo transfere alguns ovos desta outra espécie para Cocomex e os animais eclodem e se desenvolvem ao lado de seus primos moreletii. Depois de uma infância disciplinada e com comida abundante, eles são enviados para repovoar áreas antes crocodilianas na encosta do Pacífico.
Na fazenda, eles aproveitam o lançamento do acutus como um evento didático para as visitas às escolas. No segundo dia da minha estada acompanhei um grupo de crianças durante todo o evento. Dois animais de 80 centímetros - jovens o suficiente para não serem estragados para os humanos - foram selecionados. As crianças, após o passeio pela fazenda, entregaram-se à exótica experiência de tocá-las, não sem nervosismo suficiente.
Seguimos para a lagoa Chiricahueto, um corpo de água salobra a cerca de 25 quilômetros ao sudeste. Na praia, os crocodilos sofreram a última sessão de apalpamento de seus libertadores. O guia desamarrou seus focinhos, entrou no pântano e os soltou. Os animais ficaram parados nos primeiros segundos e depois, sem submergir completamente, chapinharam desajeitadamente até chegarem a alguns juncos, onde os perdemos de vista.
Aquele evento incrível foi o corolário do mundo de cabeça para baixo da fazenda. Pela primeira vez, fui capaz de contemplar o espetáculo esperançoso de uma empresa lucrativa e moderna que devolveu ao ambiente natural uma riqueza maior do que a que dela tirou.
SE VOCÊ IR PARA COCOMEX
A fazenda está localizada 15 km a sudoeste de Culiacán, perto da rodovia para Villa Juárez, Sinaloa.
Cocodrilos Mexicanos, S.A. de C.V. recebe turistas, grupos escolares, pesquisadores, etc., em qualquer época do ano fora da época reprodutiva (de 1º de abril a 20 de setembro). As visitas são às sextas e sábados, a partir das 10h00. às 16h00 É um requisito imprescindível a marcação de uma consulta, que pode ser feita por telefone, fax, correio ou pessoalmente nos escritórios da Cocomex em Culiacán, onde lhe darão as instruções adequadas para chegar à quinta.
Fonte: Desconhecido México No. 284 / outubro de 2000
Jornalista e historiador. É professor de Geografia e História e Jornalismo Histórico na Faculdade de Filosofia e Letras da Universidade Nacional Autônoma do México, onde tenta espalhar seu delírio pelos estranhos recantos que constituem este país.
